A Space Exploration Technologies (SpaceX) testou um protótipo de seu novo motor SuperDraco, que será fundamental para salvar a vida de astronautas a bordo de uma espaçonave Dragon tripulada que orbitará em caso de emergência a bordo.
A bem-sucedida e completa duração do disparo do novo protótipo do motor SuperDraco foi concluída no Rocket Development Facility da empresa em McGregor, Texas. O SuperDraco é um componente essencial do sistema de cancelamento de lançamento da espaçonave Dragon, que deve disparar em uma fração de segundo para garantir a segurança da tripulação durante o lançamento e toda a subida à órbita.
A sonda Dragon é a entrada da SpaceX no programa de desenvolvimento de tripulação comercial da NASA - conhecido como CCDEV2 - que busca desenvolver um 'táxi espacial' comercial para lançar tripulações humanas em órbita baixa da Terra e na Estação Espacial Internacional (ISS).
O motor disparou por 5 segundos durante o teste, que é o mesmo período de tempo que os motores precisam queimar durante um aborto de emergência real para empurrar com segurança os astronautas para longe.
Assista ao vídeo de teste do mecanismo SpaceX SuperDraco:
Há nove meses, a NASA concedeu US $ 75 milhões à SpaceX para projetar e testar o sistema de cancelamento de lançamento do Dragon. O disparo do SuperDraco foi o nono dos dez marcos a serem concluídos pela SpaceX por volta de maio de 2012 e que foram estipulados e financiados por um Space Act Agreement (SAA) com o Commercial Crew Program da NASA (CCP).
"A SpaceX e todos os nossos parceiros do setor estão sendo extremamente inovadores em suas abordagens para o desenvolvimento de recursos de transporte comercial", disse o gerente do programa de tripulação comercial Ed Mango em comunicado da NASA. "Estamos felizes por nosso investimento na SpaceX ter sido bem-sucedido no disparo de seu novo motor".
A Dragon será lançada no topo do foguete Falcon 9, também desenvolvido pela SpaceX.
"Oito SuperDracos serão construídos nas paredes laterais da espaçonave Dragon, produzindo até 120.000 libras de impulso axial para transportar rapidamente astronautas para a segurança em caso de emergência durante o lançamento", disse Elon Musk, CEO da SpaceX e diretor de tecnologia em um declaração. "Esses motores terão a capacidade de acelerar profundamente, proporcionando aos astronautas controle preciso e enorme potência".
"As tripulações terão a capacidade sem precedentes de escapar do perigo a qualquer momento durante o lançamento, porque os motores de interrupção do lançamento estão integrados nas paredes laterais do veículo", disse Musk. "Com oito SuperDracos, se um dos motores falhar, o aborto ainda poderá ser realizado com sucesso."
A SpaceX é uma das quatro empresas comerciais que trabalham para desenvolver uma nova espaçonave com classificação humana, com financiamento da NASA. As outras empresas que disputam um contrato de tripulação comercial são Boeing, Sierra Nevada e Blue Origin.
"Os motores SuperDraco representam o melhor da tecnologia de ponta", diz Musk. "Esses motores fornecerão energia a um sistema de escape de lançamento revolucionário que tornará a Dragon a sonda mais segura da história e permitirá que ela aterrize propulsivamente na Terra ou em outro planeta com grande precisão."
Os táxis espaciais desenvolvidos em particular acabarão revivendo a capacidade de transportar astronautas americanos de e para a ISS que foram totalmente perdidos quando os orbitais do Ônibus Espacial da NASA foram aposentados à força antes que um veículo da tripulação estivesse pronto para o lançamento.
Como o Congresso dos EUA reduziu o financiamento de desenvolvimento de equipes comerciais da NASA em mais de 50% - mais de US $ 400 milhões - é provável que o primeiro lançamento de um táxi espacial comercial seja adiado por mais alguns anos, para cerca de 2017. Até esse momento, todos os astronautas americanos devem pegar um viaje até a ISS a bordo das cápsulas da Russian Soyuz.
Nesta semana, o programa espacial tripulado russo sofreu o mais recente em uma série de falhas quando, quando técnicos que realizaram um teste crucial por engano pressurizaram e danificaram o módulo de descida do próximo veículo tripulado da Soyuz que deveria voar para a ISS no final de março, forçando assim Atraso de 45 dias no lançamento da próxima Soyuz tripulada do Cazaquistão.
