Título do futuro? Na verdade, está acontecendo agora, embora não seja exatamente em Marte, mas o mais próximo que os humanos possam chegar atualmente. Seis estudantes universitários são a tripulação mais recente a embarcar em uma estadia de duas semanas na Estação de Pesquisa do Deserto de Mars, um habitat simulado de Marte criado pela Mars Society, localizada em San Rafael Swell, Utah. Olhando através das vistas panorâmicas vermelhas, rochosas e panorâmicas, parecidas com Marte, fora do habitat, os participantes podem pensar que estão no Planeta Vermelho. E essa equipe mais recente, a 99ª do MDRS, testará um sistema de detecção microbiana e um método de otimização de EVA usando um iPad.
Os estudantes - todos estudantes de pós-graduação ou prestes a ser - são de diferentes faculdades, mas se reuniram no verão de 2010 na Academia da NASA no Ames Research Center, na Califórnia, um estágio de pesquisa imersivo de 10 semanas.
"Na Academia da NASA, trabalhamos em um projeto de grupo chamado LAMBDA - o Aparelho de Detecção Microbiana e de Vida", disse à Space Magazine o participante Max Fagin, da Universidade de Dartmouth. "Queríamos fazer algum trabalho de acompanhamento, observando células de combustível microbianas, que desencadeiam a atividade metabólica de bactérias - tecnologia que pode ser aplicada às usinas de recuperação de esgoto para gerar energia".
Fagin disse que a tecnologia já existe há algum tempo, mas eles estão tentando adaptá-la para detectar micróbios em amostras de solo, semelhante ao que a missão Viking fez na década de 1970.
"Colocamos uma amostra no dispositivo e, com base na energia gerada, é possível determinar se essa energia é proveniente de atividade microbiana ou orgânica", disse Fagin.
Eles terminaram o estágio de verão com uma boa análise teórica e um protótipo que não funcionava, mas queriam testar suas pesquisas em campo, além de continuar trabalhando em outros projetos individuais.
Donna Viola, uma graduada sênior da Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore, havia participado de duas rodadas de tripulação no MDRS anteriormente e sugeriu à sua equipe da Academia da NASA que se candidatassem como um grupo ao MDRS, onde poderiam testar a LAMBDA em condições reais , com amostras reais de solo no campo em que pode haver formas de vida potencialmente extremófilas a serem encontradas.
A equipe foi aceita e começou a rotação da equipe no MDRS em 29 de janeiro. Eles estarão lá até 12 de fevereiro, durante todo o tempo em simulação completa de Marte. Os membros da tripulação devem usar um traje espacial ao sair do Habitat; eles comem apenas alimentos do tipo viagem espacial (junto com vegetais cultivados no local em uma estufa); a energia é fornecida por baterias ou um sistema de geração de energia; e também há um sistema de reciclagem de água.
Viola é o comandante, Heidi Beemer é o geólogo da equipe e comandante executivo, Kevin Newman é o engenheiro, Andie Gilkey é o cientista da equipe e o oficial de saúde e segurança, biólogo-chefe, Sukrit Ranjan é o astrônomo da equipe e Fagin é o engenheiro de EVA.
Veja as biografias da equipe.
No total, 14 alunos fizeram parte da Academia Ames da NASA e, embora apenas 6 estejam no MDRS, o restante está servindo como suporte de terra e missão.
Nas últimas seis semanas, a equipe atualizou o dispositivo LAMBDA e tornou-o digno de campo, integrando-o ao sistema de controle e testando-o.
Enquanto estava no MDRS, a equipe tem alguns outros projetos, como trabalhar em um planejador EVA combinado de combinação e monitor EVA que roda em um iPad. "Ele monitora a saúde dos astronautas, os sinais vitais, a quantidade de energia que eles estão consumindo, se eles devem acelerar ou desacelerar - é basicamente um otimizador de EVA", disse Fagin.
Eles também transportarão uma carga útil em um balão de alta altitude que testa a viabilidade de usar cargas úteis transportadas por balão em Marte. “Não existem regulamentos da FAA em Marte; portanto, em Marte, você pode construir uma estação meteorológica em um balão - como uma corda de 10 km e enrolá-la para fora e para obter cortes verticais muito agradáveis dos perfis atmosféricos de velocidade e direção do vento e perfis de poeira - explicou Fagin. “E você também pode fazer astronomia lançando um pequeno telescópio. Mas não podemos fazer a parte da corda porque eles estão aqui na Terra, então usaremos um balão e precisaremos recuperá-lo. ” Eles também estarão pilotando cargas de meteorologia genéricas e realizando projetos astronômicos no observatório no local, o Musk Observatory, que possui um telescópio de 14 polegadas.
Durante a estadia, a tripulação é obrigada a enviar relatórios e despachos diários do comandante, engenheiros, cientistas da tripulação e jornalistas através do site do MDRS, que fornece atualizações sobre o status de experimentos científicos, atualizações sobre a saúde e moral da tripulação e sobre o habitat e como está indo. Há também uma webcam ao vivo de diferentes partes da estação.
O MDRS é a segunda estação de pesquisa a ser construída pela Mars Society. A primeira foi a estação do Ártico (FMARS) na ilha de Devon, construída em 2000. As estações a serem construídas na Europa (Estação Europeia de Pesquisa Analógica Mars / Euro MARS) e na Austrália (Estação Austrália de Pesquisa Analógica Mars / MARS Oz) estão atualmente em planejamento. estágios.
O objetivo dessas estações de pesquisa analógicas é desenvolver conhecimentos, táticas e equipamentos de campo necessários para se preparar para a exploração humana de Marte, testar recursos e ferramentas de design de habitat e avaliar protocolos de seleção de tripulantes. Utah é muito mais quente que Marte, a localização do deserto é ideal por causa de seu terreno e aparência parecidos com Marte.
Descubra mais informações sobre como participar do MDRS.
Os primeiros despachos da equipe da LAMBDA relatam como eles estão se acostumando ao habitat e ao equipamento, além de se prepararem para realizar suas pesquisas científicas reais.
Fagin disse que sem a Academia da NASA em Ames, esse grupo de estudantes não estaria hoje no MDRS.
"Isso surgiu de tudo o que fizemos na Academia da NASA", disse ele. “Sem essas experiências, não teríamos idéia de como abordar a situação, não entenderíamos a ciência ou a engenharia que precisam entrar em um projeto como esse e certamente não teríamos a capacidade de trabalhar em equipe para fazer isso se não tivéssemos ' os desenvolveu enquanto estávamos na Academia da NASA. ”
Saiba mais sobre a NASA Ames Academy.
A Space Magazine espera fornecer uma atualização sobre as atividades da equipe da LAMBDA.
