A missão Hayabusa2 do Japão está prestes a começar. Depois de chegar ao asteróide Ryugu no final de junho de 2018 e enviar seus pequenos veículos espaciais para a superfície, a sonda está prestes a se aproximar da superfície do asteróide e obter algumas amostras.
Em outubro, o Hayabusa 2 realizou alguns ensaios de touchdown. Ele deixou sua posição inicial a cerca de 20 km da superfície e usou o LRF (Laser Range Finder), um grupo de quatro lasers de curto alcance, para ler a superfície do asteróide e orientar sua abordagem. Chegou a 20 metros da superfície durante essas operações. Ele também largou um marcador de alvo no local de pouso.
Hayabusa2 também realizou uma série de operações da BOX-B em janeiro. A sonda manobrou em diferentes posições ao redor do asteróide para tirar fotos, mantendo sua atitude constante em 20 km. Agora, ele fotografou o asteróide de quatro pontos de vista distintos e está pronto para coletar sua primeira amostra.
Agora é hora de começar a trabalhar.
Hayabusa2 coletará três amostras da Ryugu. As duas primeiras amostras de superfície devem ser coletadas em 22 de fevereiro, quando a sonda se aproximará do local de pouso alvo.
As amostras serão coletadas pelo corno de amostragem. A própria nave espacial se aproximará da superfície, mas não pousará. Seu chifre de amostra se projeta da parte inferior da nave espacial e, quando toca a superfície, dispara uma bala de 5 gramas de tântalo no asteróide. O impacto liberará partículas e a microgravidade fará o resto. As partículas serão presas na buzina de amostragem e, em seguida, cada uma será selada dentro de seu próprio recipiente na cápsula de retorno de amostra (SRC).
A terceira coleta de amostras será um pouco diferente. Para este, o objetivo é obter uma amostra sub-superficial de um pouco mais fundo no asteróide, onde o material não foi submetido ao clima. Este está programado para abril de 2019.
O Hayabusa2 usará um impactor muito maior para este, a fim de remover material suficiente para chegar à sub-superfície. A sonda lançará uma espécie de arma de vôo livre que disparará um pêndulo de 2,5 kg de cobre com uma carga explosiva. O sistema é chamado de Impacto de Carga Pequena (SCI.)
Uma vez implantado o SCI, o Hayabusa2 também deixará para trás uma câmera implantável (DCAM3) para observar a localização precisa do SCI. Em seguida, a espaçonave será enviada para o outro lado do asteróide para evitar detritos. Quando estiver em um local seguro, o SCI disparará sua "bala" de cobre de sua posição de 500 metros acima da superfície.
O SCI deve fazer uma cratera com cerca de 2 metros de diâmetro e expor material intocado e intemperizado. Então, Hayabusa2 esperará pacientemente a poeira limpar.
Após cerca de duas semanas, Hayabusa2 pousará na cratera e coletará uma amostra.
As três amostras serão mantidas em contêineres separados dentro do Recipiente de Retorno de Amostra, enquanto a espaçonave concluir sua missão científica. Passará os próximos meses em Ryugu, fazendo o que a nave espacial faz. Em dezembro próximo, ele acionará seus propulsores de íons e retornará à Terra.
Um ano depois, em dezembro de 2020, o Hayabusa2 se aproximará da Terra e enviará seu SRC com segurança para baixo na Faixa de Testes Woomera, na Austrália, usando pára-quedas e escudo térmico para pousar intacto. Em seguida, as amostras serão coletadas e a diversão começará.
Ryugu é uma relíquia imaculada desde os primeiros dias do nosso Sistema Solar. É um asteróide carbonáceo próximo à Terra. Esses asteróides contêm material primitivo do período em que os planetas rochosos se formaram. O estudo da amostra deve dizer muito aos cientistas sobre os minerais, gelo e compostos orgânicos existentes na época. A esperança é que possamos aprender algo importante sobre a formação da Terra e dos outros planetas rochosos, e como a vida surgiu.
Depois que Hayabusa libera seu SRC para a Terra, ele ainda terá propulsor. Nesse momento, a missão pode ser estendida. Ele não pousará em nenhum outro asteróide ou coletará mais amostras, mas ainda pode fazer ciência. A JAXA diz que um dos principais alvos de um sobrevôo científico é o asteróide 2001 WR1. Isso ocorreria em junho de 2023.
Se você se identificar como um nerd de retorno de amostra, recomendo que você verifique como o JAXA e a equipe do Hayabusa2 selecionaram seu site para a coleta de amostras. É muito interessante. Bem aqui.
