A visão de longa data sobre a formação de estrelas é que elas se formam em aglomerados. Nuvens pequenas com massa suficiente para formar apenas uma estrela não conseguem atender às condições necessárias para condensar. Em uma nuvem grande, onde as condições são suficientes, uma vez que uma estrela começa, os efeitos de feedback dessa estrela acionam outra formação de estrela. Portanto, se você conseguir um, provavelmente terá muitos.
Mas um novo artigo analisa criticamente se todas as estrelas realmente se formam em aglomerados.
A principal dificuldade em responder a essa pergunta se resume a uma pergunta simples: o que significa estar "em" um cluster. Geralmente, membros de um aglomerado são estrelas ligadas gravitacionalmente. Porém, com o passar do tempo, a maioria dos clusters eliminam membros, pois as interações gravitacionais, internas e externas, removem os membros externos. Isso obscurece o limite entre ser vinculado e não vinculado.
Da mesma forma, alguns objetos que inicialmente podem parecer muito semelhantes aos clusters podem realmente ser grupos conhecidos como associação. Como o nome sugere, enquanto essas estrelas estão próximas, elas não são verdadeiramente unidas. Em vez disso, suas velocidades relativas farão com que o grupo se disperse sem a necessidade de outros efeitos.
Como resultado, os astrônomos consideraram outros requisitos um verdadeiro membro de um aglomerado. Em particular para a formação de estrelas, há uma expectativa de que as estrelas de cluster sejam capazes de interagir umas com as outras durante o processo de formação.
São essas considerações que essa nova equipe usa como base, liderada por Eli Bressert, da Universidade de Exeter. Usando observações de Spitzer, a equipe analisou 12 regiões vizinhas de formação de estrelas. Ao conduzir a pesquisa com Spitzer, um telescópio infravermelho, a equipe conseguiu perfurar o véu empoeirado que normalmente oculta estrelas tão jovens.
Observando a densidade dos jovens objetos estelares (YSOs) no plano do céu, a equipe tentou determinar exatamente que porção de estrelas poderia ser considerada um verdadeiro membro do cluster sob várias definições. Como era de se esperar, a resposta foi altamente dependente da definição usada. Se fosse adotada uma definição abrangente e abrangente, eles determinariam que 90% dos YSOs seriam considerados como parte do agrupamento em formação. No entanto, se a definição foi desenhada na extremidade estreita, a porcentagem caiu para 40%. Além disso, se o critério adicional de precisar estar em tal proximidade que sua “formação / evolução (junto com seus discos e / ou planetas circunstanciais) possa ser afetada pela proximidade dos vizinhos de baixa massa”, a porcentagem caiu para um escassos 26%.
Assim como acontece com outros limites de definição, a discussão pode parecer pouco mais que uma distração. No entanto, com números tão largamente variados ligados a eles, esses insignificantes têm grande significado, pois definições inconsistentes podem distorcer bastante o entendimento. Este estudo destaca a necessidade de clareza nas definições para as quais os astrônomos lutam constantemente em um universo confuso, com populações sobrepostas e tons de cinza.
