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A Agência Espacial Européia anunciou hoje que as naves Herschel e Planck serão lançadas em 14 de maio. As duas naves espaciais estão sendo lançadas juntas no que originalmente era uma medida de economia de custos, mas a complexidade de preparar duas naves espaciais ao mesmo tempo causou frequentes atrasos e excedentes de custos . No entanto, agora que o lançamento está próximo, esperamos que as tecnologias de ponta incluídas nas duas naves espaciais sejam recompensadas em novas descobertas, astronomia e cosmologia.
O espelho principal do Observatório Espacial Herschel é o maior espelho individual já construído para um telescópio espacial. Com 3,5 metros de diâmetro, o espelho coletará radiação de comprimentos de onda de alguns dos objetos mais frios e distantes do Universo. O espelho também é uma maravilha tecnológica: usa 12 pétalas de carboneto de silício fundidas em uma única peça. Herschel será o único observatório espacial a cobrir uma faixa espectral do infravermelho distante ao sub-milímetro.
O Planck foi projetado para criar imagens das anisotropias do campo de radiação cósmica de fundo em todo o céu, com sensibilidade sem precedentes e resolução angular. Fornecerá uma importante fonte de informação relevante para várias questões cosmológicas e astrofísicas, como testar teorias do universo primitivo e a origem da estrutura cósmica.
Os dois satélites estão sendo preparados para o lançamento e recentemente foram abastecidos com hidrazina. O refrigerador criogênico ativo de três estágios de Planck, necessário para manter os instrumentos em temperaturas extremamente baixas, foi preenchido com hélio-3 e hélio-4. Os tanques criogênicos de Herschel também estão sendo preenchidos com hélio superfluido.
Herschel e Planck vão decolar do espaçoporto da Europa em Kourou, Guiana Francesa
Fonte: ESA
