Um pouco mais de uma semana antes da sonda MAVEN da NASA disparar seus foguetes para entrar em órbita com sucesso em torno de Marte, o MESSENGER realizou uma pequena queimadura própria - a segunda das quatro manobras de correção de órbita (OCMs) que permitirá que ela permaneça em órbita em Mercúrio até a próxima Marcha. Embora esteja chegando ao fim de sua vida operacional, é bom saber que ainda temos mais alguns meses de imagens e descobertas do MESSENGER para aguardar!
A primeira queima de OCM foi realizada em 17 de junho, elevando a órbita de MESSENGER de 115 quilômetros (71,4 milhas) para 156,4 quilômetros (97,2 milhas) acima da superfície de Mercúrio. Esse foi o nono OCM da missão MESSENGER e, às 11h54, EDT, em 12 de setembro de 2014, foi realizada a décima.
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De acordo com o artigo da missão:
No momento dessa manobra mais recente, o MESSENGER estava em uma órbita com uma aproximação mais próxima de 24,3 quilômetros (15,1 milhas) acima da superfície de Mercúrio. Com uma mudança de velocidade de 8,57 metros por segundo (19,17 milhas por hora), os quatro maiores propulsores monopropelentes da sonda (com uma pequena contribuição de quatro dos 12 menores propulsores monopropelentes) empurraram a sonda para uma órbita com uma altitude de aproximação mais próxima de 94 quilômetros (58,4 milhas). Essa manobra também aumentou a velocidade da sonda em relação a Mercúrio na distância máxima de Mercúrio, adicionando cerca de 3,2 minutos ao período de órbita de oito horas e dois minutos da sonda.
O OCM-10 durou 2 1/4 minutos e adicionou 3,2 minutos à órbita de 8 horas e 2 minutos da sonda. (Fonte)
As próximas duas queimaduras ocorrerão em 24 de outubro e 21 de janeiro.
Após suas duas queimaduras finais bem-sucedidas, o MESSENGER ficará sem propulsor, impossibilitando outros OCMs. No final planejado de sua missão, o MESSENGER afetará a superfície de Mercúrio em março de 2015.
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Construído e operado pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL), o MESSENGER foi lançado da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em 3 de agosto de 2004. Entrou em órbita em Mercúrio em 18 de março de 2011, a primeira espaçonave a fazê-lo. Desde então, ele realizou inúmeras observações do planeta mais interno do nosso Sistema Solar e mapeou com sucesso 100% de sua superfície. Confira o infográfico abaixo, mostrando alguns dos incríveis números acumulados pelo MESSENGER desde seu lançamento, há dez anos, e leia mais sobre a missão do MESSENGER aqui.
