SAN DIEGO - Um novo medicamento em potencial pode proteger as crianças da tosse convulsa nos primeiros meses de vida, antes que possam ser vacinadas, sugerem pesquisas iniciais.
Em um novo estudo, os pesquisadores deram esse medicamento aos babuínos logo após o nascimento e descobriram que o medicamento protegia os animais quando eram subsequentemente infectados com as bactérias que causam a tosse convulsa.
O estudo foi apresentado na quinta-feira (5 de outubro) em uma conferência sobre doenças infecciosas chamada IDWeek 2017.
Os bebês humanos são mais vulneráveis à tosse convulsa durante os primeiros dois meses de vida - quando são jovens demais para receber a vacina contra a tosse convulsa. (O sistema imunológico dos bebês não é maduro o suficiente para responder à vacina contra a tosse convulsa até os 2 meses de idade.) Por esse motivo, as mulheres são aconselhadas a receber a vacina contra a tosse convulsa, chamada Tdap, durante a gravidez, para que possam passar a proteção. anticorpos para o feto antes do nascimento, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mas nem todas as mães grávidas recebem a vacina contra a tosse convulsa - entre as mulheres norte-americanas que deram à luz entre o outono de 2015 e a primavera de 2016, menos da metade (49%) recebeu a vacina recomendada, de acordo com o CDC.
"É difícil vacinar 100% de todas as mães", disse Jennifer Maynard, professora associada do Departamento de Engenharia Química da Universidade do Texas em Austin e principal autora do novo estudo.
Uma solução potencial para esse problema seria dar aos bebês um medicamento assim que nascerem, que os protegeria contra a tosse convulsa.
Maynard e seus colegas investigaram essa droga em seu estudo. A droga contém um anticorpo - uma proteína do sistema imunológico que se liga a patógenos prejudiciais para interromper a infecção. Nesse caso, o anticorpo, chamado hu1B7, liga-se à toxina produzida pelas bactérias da tosse convulsa e torna a toxina inofensiva.
"É essencialmente dar imunidade instantânea, como se o bebê tivesse sido totalmente vacinado", disse Maynard à Live Science.
No novo estudo, os pesquisadores deram hu1B7 a sete babuínos alguns dias após o nascimento e os compararam com outros sete babuínos que não receberam o hu1B7. Quando os animais foram posteriormente infectados com bactérias da tosse convulsa, chamadas Bordetella pertussis, todos os babuínos que receberam hu1B7 pareciam normais e não apresentavam sintomas de tosse convulsa. Por outro lado, os babuínos que não receberam o hu1B7 adoeceram e quatro tiveram que ser sacrificados, disse Maynard.
O estudo foi financiado em parte pela Synthetic Biologics, uma empresa de biotecnologia que está desenvolvendo o medicamento com o hu1B7. O estudo também foi financiado pela Fundação Bill & Melinda Gates e pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
Ao contrário de uma vacina, os anticorpos hu1B7 não fornecem proteção a longo prazo - os anticorpos são degradados e eliminados do corpo após um período limitado de tempo, disse Maynard. O medicamento hu1B7 tem uma "meia-vida" de cerca de 25 dias nas pessoas, o que significa que cerca de metade do medicamento é liberado do corpo nesse período. Mas Maynard e seus colegas criaram uma versão ligeiramente diferente do hu1B7 que não se degrada tão rapidamente. Com base em seus estudos com animais, os pesquisadores levantam a hipótese de que essa versão alterada do hu1B7 teria meia-vida em pessoas de 80 a 100 dias.
Se isso for verdade, "você pode administrar uma dose e ela pode realmente proteger por todo esse período durante o qual os bebês são mais suscetíveis", disse Maynard.
O próximo passo é realizar um teste em seres humanos para verificar se os resultados dos estudos com animais são verdadeiros nas pessoas. A Synthetic Biologics tem uma designação de "medicamento órfão" para o medicamento, o que permite à empresa avançar mais rapidamente com um teste em humanos, disse Maynard.
Um estudo anterior da Synthetic Biologics também descobriu que o hu1B7, combinado com um segundo anticorpo chamado hu11E6, era eficaz no tratamento Bordetella pertussis infecção em babuínos. A empresa está considerando a possibilidade de testar o medicamento para prevenção ou tratamento da tosse convulsa.
