Uma cidade perdida que foi invadida por Alexandre, o Grande, na conquista da Pérsia, finalmente foi desenterrada na região curda do Iraque, décadas depois de ter sido vista pela primeira vez em imagens de satélite de espionagem.
O local, chamado Qalatga Darband, estava diretamente no caminho que Alexandre, o Grande, seguia ao perseguir o governante persa Dario III em 331 a.C. antes da batalha épica em Gaugamela. O site apresenta sinais de influência greco-romana, incluindo prensas de vinho e estátuas esmagadas que podem ter retratado os deuses Perséfone e Adônis.
"É cedo, mas achamos que seria uma cidade movimentada do Iraque para o Irã. Você pode imaginar pessoas fornecendo vinho a soldados que passam", disse ao The Times o arqueólogo John MacGinnis, do Museu Britânico.
Surpreendentes dados de espionagem
Na década de 1960, imagens americanas de satélite espião, do programa de satélite Corona, revelaram a existência de um local antigo, perto da rochosa passagem de Darband-i Rania nas montanhas Zagros, no Iraque. Mas esses dados foram classificados. Quando finalmente foi divulgado, arqueólogos do Museu Britânico debruçaram-se sobre os dados. Posteriormente, imagens de drones da área revelaram vários grandes blocos de pedra calcária, bem como indícios de grandes edifícios enterrados debaixo do solo. No entanto, quando os arqueólogos souberam da existência do local, a instabilidade política dificultava a exploração da região, disseram eles.
Somente nos últimos anos a área se tornou segura o suficiente para os arqueólogos do Museu Britânico olharem mais de perto. Quando o fizeram, encontraram uma enorme quantidade de artefatos antigos. As cerâmicas encontradas no local sugerem que pelo menos uma área de Qalatga Darband foi fundada durante o segundo e o primeiro séculos aC pelos selêucidas, ou pelo povo helenístico que governou após Alexandre, o Grande, de acordo com um comunicado. Mais tarde, os selêucidas foram derrubados e seguidos pelos partos, que podem ter construído muros de fortificação extras para se proteger contra os romanos que estavam invadindo esse período.
O site contém um grande forte, bem como várias estruturas que provavelmente são prensas de vinho. Além disso, dois edifícios empregam telhas de terracota, características da arquitetura greco-romana da época, observaram os pesquisadores em um comunicado.
No extremo sul do local, os arqueólogos encontraram um grande monte de pedra, abaixo do qual havia uma estrutura gigante semelhante a um templo. O edifício continha estátuas esmagadas que pareciam deuses gregos. Um, de um homem nu, provavelmente era Adonis, enquanto outra figura feminina sentada provavelmente era a deusa Perséfone, a noiva relutante de Hades, governante do submundo, segundo o comunicado.
Nas proximidades da passagem da montanha Darband-I Rania, os arqueólogos também descobriram evidências de um assentamento ainda mais antigo. Essa fortaleza provavelmente data do período assírio, entre os séculos VIII e VII, a.C. O forte tinha paredes de 6 metros de espessura e era provavelmente uma maneira de os assírios controlarem o fluxo de pessoas através da passagem. No mesmo local, os arqueólogos descobriram um túmulo com uma moeda que data do período parta, disseram os pesquisadores.
A sepultura trazia a inscrição "Rei dos reis, beneficente, justo, manifesto, amigo dos gregos; este é o rei que lutou contra o exército romano liderado por Crasso em Carrhae, em 54/53 aC".
Essa inscrição sugere que o túmulo pertence ao rei Orodes II de Parthia, que governou entre 57 a.C. e 38 a.C., e pode ter se referido a um período em que os romanos tentaram conquistar o Império Parta. Os partos evitaram o ataque com arqueiros a cavalo que atiraram flechas nas tropas romanas, segundo o comunicado.
