Um exemplo de síntese de órbita para retorno de Hayabusa a partir de 2007. Crédito da imagem: JAXA Clique para ampliar
Atualmente, a sonda Hayabusa passa por uma operação de recuperação para retomar a comunicação com as estações terrestres. Foi atingido por um torque abrupto devido ao vazamento de combustível que ocorreu antes e está fora do contato com o solo desde 9 de dezembro. A equipe do projeto espera que a sonda retome a comunicação em breve. No entanto, o projeto agora não tem tanta certeza de que a sonda retornará à Terra em junho de 2007 e decidiu prolongar o período de vôo por mais três anos para que ela retorne à Terra em junho de 2010.
Em 8 de dezembro, a estação Usuda observou as mudanças repentinas das medições de faixa às 4:13 UTC, com a correspondente diminuição gradual da intensidade do sinal AGC (Automated Gain Controller) lida. A medição e a intensidade mudam lentamente e atualmente são estimadas devido ao efeito de saída de gás que derivou do vazamento de combustível no final do mês passado. O vazamento ocorreu nos dias 26 e 27 de novembro. Desde que a comunicação do sinal do farol foi retomada no dia 29, o projeto fez um esforço para excluir o gás de vapor do combustível da espaçonave. O projeto já identificou que a saída de gás foi realizada com sucesso, como o seu decaimento de aceleração exponencial mostrou até agora.
Em 8 de dezembro, a sonda estava na fase de retomada da propulsão química, e teve uma rotação lenta, cujo período é de aproximadamente seis minutos. Desde o início de dezembro, o projeto introduziu a estratégia de controle de propulsores a gás Xenon para emergências, substituindo o sistema de propulsão química. Mas a capacidade de controle não era forte o suficiente para a sonda suportar a perturbação em 8 de dezembro. A estimativa atual diz que a espaçonave pode estar em um grande movimento de cones e é por isso que a espaçonave não respondeu aos comandos enviados pela estação terrestre.
A sonda está fora de comunicação desde 9 de dezembro. A análise que prevê a propriedade da atitude em relação ao Sol e à Terra mostra que haverá grandes possibilidades para a retomada da comunicação do solo por vários meses ou mais à frente. No entanto, a espaçonave pode ter que passar por outro ciclo de cozimento de longo prazo antes de iniciar a operação de cruzeiro de retorno usando motores de íons a bordo. E conclui-se que o início do cruzeiro de retorno durante dezembro é considerado difícil. O projeto determinou que o cruzeiro de retorno deveria começar em 2007, para que a sonda possa retornar à Terra em junho de 2010, três anos depois do plano original, desde que não haja relatos de retomada imediata em breve.
A operação da sonda passará do modo normal para o modo de resgate por vários meses a um ano. A previsão a longo prazo indica alta probabilidade de a nave espacial se comunicar novamente com a estação terrestre, com a nave espacial capturada bem na largura do feixe da antena espacial Usuda.
A sonda aproveitará o controle de atitude de gás Xenon novamente após um período suficiente de operação de cozimento. O gás Xenon que resta é adequado para o cruzeiro de retorno desenvolvido pelos motores de íons transportados pela Hayabusa.
A página da Hayabusa reportará qualquer coisa atualizada, assim que estiver disponível.
(Suplemento) Operação de Resgate Hayabusa
A sonda Hayabusa foi projetada para permitir a estabilização da rotação, e a atitude convergirá para uma rotação pura em torno do eixo da antena de alto ganho. Sobre o estado atual afetado pela perturbação em 8 de dezembro, a atitude é concebida para não atender aos requisitos de geometria do Sol e da Terra em termos de energia e comunicação.
Quando o movimento do cone diminuir, haverá uma alta probabilidade de que a atitude de rotação da nave espacial satisfaça as condições de energia e comunicação em vários meses.
Haverá pouca possibilidade de que a posição da sonda esteja fora da largura do feixe da antena no espaço profundo por pelo menos vários meses.
O sistema Hayabusa foi projetado para ser inicializado mesmo quando toda a energia estiver inativa. Na verdade, em 29 de novembro, o sistema Hayabusa foi reiniciado, pois esses procedimentos funcionavam conforme prescrito.
Surgiu uma nova síntese de trajetória que faz com que a sonda retorne à Terra em junho de 2010. Sem retomada imediata da comunicação, o projeto acha que deve adotar esse novo cronograma em breve.
Fonte original: JAXA News Release
