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Um ponto de acesso de vulcão é uma região na superfície da Terra que experimenta vulcanismo há muito tempo. O vulcão construiu uma ilha que se estendia acima da superfície do oceano e, em seguida, as placas tectônicas levaram a ilha, criando um vulcão extinto. Mas sempre há um novo vulcão sendo criado pelo mesmo ponto quente.
Existem dezenas de pontos de acesso de vulcões em todo o mundo, sendo a cadeia das ilhas havaianas a mais conhecida. Outros incluem o hotspot dos Açores, o hotspot das Canárias e o leste da Austrália.
Cerca de 30 km abaixo da superfície da Terra está o manto, uma região onde as temperaturas podem chegar a milhares de graus Celsius. Mas isso está nos continentes. Sob os oceanos, o manto fica a apenas 10 km ou menos. Rochas derretidas podem vazar do manto e formar vastas câmaras de magma sob a crosta terrestre. Este magma encontra seu caminho para a superfície, criando vulcões.
Os geólogos acreditam que os hotspots de vulcões são criados quando um fluxo estreito de manto quente convoca a partir do limite do manto principal da Terra. Esse fluxo é conhecido como uma pluma de manto.
Outra teoria é que os hotspots são criados quando os asteróides afetam a Terra. A onda de choque do impacto faz com que as ondas sísmicas se espalhem pela Terra e cria um ponto de acesso no ponto exatamente oposto à Terra do impacto. Isso é conhecido como teoria do impacto do par antipodal.
Um dos hotspots mais dramáticos do vulcão não estava aqui na Terra, mas em Marte; o ponto de acesso que criou o maior vulcão do Sistema Solar - Olympus Mons. Os cientistas acreditam que as placas tectônicas cessaram em Marte bilhões de anos atrás, mas o mesmo hotspot vulcânico continuou pressionando o magma. Isso permitiu que a Olympus Mons continuasse crescendo por bilhões de anos e atingisse sua altura atual de 27 km.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre vulcões adormecidos e um artigo sobre vulcões extintos.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
