Os cientistas pensaram que o sono era um estado passivo, uma época em que o cérebro e o corpo de uma pessoa se desligavam durante a noite para descansar e se recuperar. Mas agora, os pesquisadores sabem que o sono é um período altamente ativo, um período durante o qual o cérebro e alguns processos fisiológicos podem estar trabalhando duro.
Por exemplo, alguns hormônios envolvidos no crescimento de crianças, reparo celular ou digestão são estimulados durante o sono. As vias cerebrais envolvidas no aprendizado e na memória também aumentam, de acordo com o National Institutes of Health (NIH).
De fato, o cérebro às vezes é mais ativo quando uma pessoa está dormindo do que quando está acordada, de acordo com a Harvard Medical School. Mas o sono também pode desacelerar muitos outros processos fisiológicos, desde a freqüência cardíaca e a respiração até a temperatura corporal e a pressão sanguínea.
O estágio do sono em que uma pessoa está também afeta a atividade do cérebro e do corpo.
Por mais de 60 anos, os pesquisadores do sono sabem que existem duas categorias principais de sono: sono REM, que significa "movimento rápido dos olhos" e sono não REM ou não rápido, disse o Dr. Stuart Quan, clínico. diretor da divisão de distúrbios do sono e circadianos no Brigham and Women's Hospital em Boston.
Agora, o sono não-REM é considerado composto por três estágios, conhecidos como N1, N2 e N3, disse Quan. Antes de 2007, o sono não REM era dividido em quatro estágios, mas os especialistas em medicina do sono decidiram que não havia razão fisiológica para distinguir entre dois estágios, o antigo estágio 3 e o estágio 4, explicou. Aqueles foram combinados em um estágio, agora referido como N3.
Durante o sono, o cérebro percorre repetidamente quatro estágios distintos do sono REM e não REM em uma sequência específica. Essa sequência muda um pouco entre a primeira e a segunda metade do sono. À medida que o sono progride em uma série de quatro a cinco ciclos de sono durante a noite, o tempo gasto no estágio REM fica mais longo e o tempo gasto no sono N3 fica mais curto, disse Quan.
A Live Science pediu a Quan uma explicação mais detalhada do que acontece no corpo e no cérebro durante cada um desses quatro estágios do sono.
Sono não REM
Estágio N1
Quando uma pessoa fica sonolenta, está adormecendo no N1, disse Quan. Neste primeiro estágio do sono não REM, uma pessoa está fazendo a transição de estar acordada para adormecer.
Esta é uma forma relativamente leve de sono que dura cerca de 5 a 10 minutos. Durante esse estágio, o ritmo cardíaco e respiratório começa a diminuir, os movimentos oculares também diminuem e os músculos relaxam. A temperatura corporal diminui e as ondas cerebrais, se observadas em um eletroencefalograma (EEG) em um laboratório do sono, diminuiriam.
Uma pessoa pode ser despertada facilmente do sono N1 e essa pessoa pode não pensar que estava dormindo, disse Quan. O sono N1 é o primeiro estágio que se entra ao tirar uma soneca.
É normal que uma pessoa experimente "idiotas hipnóticos", também conhecidos como "o sono começa", durante o sono N1, disse Quan. Este é um repentino e breve empurrão muscular que pode acontecer junto com uma sensação de queda quando uma pessoa está na cama, disse ele. Quando ocorre, esse movimento repentino pode ou não acordar um dorminhoco.
Os adultos passam a menor quantidade de tempo no estágio N1 do sono, o que representa cerca de 5% do tempo total de sono, disse Quan.
Estágio N2
Logo após o sono N1 terminar, uma pessoa entra nesse segundo estágio do sono não REM, que normalmente dura de 10 a 25 minutos, disse Quan à Live Science. Também é considerado um período de sono leve.
Durante esse estágio, o movimento dos olhos para, a freqüência cardíaca diminui, as ondas cerebrais ficam mais lentas e os músculos relaxam ainda mais.
À medida que os ciclos de sono se repetem durante a noite, uma pessoa passa mais tempo no estágio N2 do que em qualquer outro estágio do sono, de acordo com o National Institutes of Health. Os adultos passam cerca de 55% do tempo total de sono no estágio N2, disse Quan.
Estágio N3
O sono não REM, em seguida, progride para o terceiro estágio, geralmente chamado de sono de "onda lenta", "delta" ou "profundo". (As ondas "delta" são um tipo de onda cerebral lenta, normalmente observada durante esse estágio no EEG em um laboratório do sono.)
O sono N3 é um período de sono profundo necessário para que um indivíduo se sinta revigorado no dia seguinte. Uma pessoa normalmente passa mais tempo no estágio N3 durante a primeira metade do sono do que na segunda metade, mas não se sabe por que isso acontece.
Normalmente, com duração de 20 a 40 minutos, o sono N3 ocorre quando o cérebro se torna menos sensível a estímulos externos e, como resultado, é mais difícil acordar uma pessoa a partir desse estágio, disse Quan. Alguém que acordou do sono N3 está extremamente grogue e desorientado, disse Quan.
Essa sonolência é uma das razões pelas quais as pessoas podem não querer cochilar por mais de 30 minutos, porque podem cair no sono N3, disse Quan.
Durante o sono N3, a frequência cardíaca e a respiração diminuem para os níveis mais baixos durante o sono. A pressão sanguínea cai e a temperatura corporal cai ainda mais devagar. A atividade muscular diminui e não há movimento ocular. A pressão sanguínea cai, mas não de maneira perigosa, explicou Quan.
Ele disse que esse também é o estágio em que sonambulismo e conversas sobre sono provavelmente ocorrerão. "Pesadelos e terrores noturnos também são um fenômeno do sono N3", disse Quan. (Terrores noturnos, também chamados de terrores do sono, geralmente ocorrem em crianças e envolvem uma criança sentada na cama durante o sono e gritando, de acordo com a Clínica Mayo.)
O sono de ondas lentas ocorre por longos períodos em bebês e crianças pequenas, e o tempo gasto no sono N3 diminui constantemente com a idade por razões que não são claras, disse Quan.
Os adultos normalmente gastam cerca de 15% do tempo total de sono no estágio N3, disse Quan.
O sono REM
Uma pessoa entra no sono REM cerca de 90 minutos depois de adormecer e passar pelos três estágios do sono não REM, disse Quan. O primeiro ciclo REM da noite normalmente dura cerca de 10 minutos, mas cada estágio REM subsequente fica progressivamente mais longo à medida que a noite passa, disse ele.
O sinal característico do sono REM é que os olhos de uma pessoa se movem rapidamente de um lado para o outro sob as pálpebras fechadas.
Embora esse movimento ocular não ocorra constantemente, os cientistas não sabem exatamente por que isso ocorre, embora alguns tenham especulado que está relacionado ao sonho.
Apoiando essa idéia, o sono REM é o estágio em que ocorre a maioria das imagens vívidas e sonhadoras, disse Quan à Live Science. As pessoas geralmente não se lembram muito de seus sonhos, mas são mais propensas a se lembrar de alguns aspectos de um sonho se acordadas do sono REM, disse ele.
Durante esse tipo de sono, a freqüência cardíaca aumenta e a pressão arterial aumenta ligeiramente em comparação com o sono N1. A temperatura corporal cai para o ponto mais baixo durante o sono. Os músculos do braço e das pernas relaxam profundamente a ponto de serem quase imóveis, possivelmente para impedir que as pessoas realizem seus sonhos, de acordo com a Clínica Mayo.
A respiração se torna rápida e superficial, e o cérebro pode ser ainda mais ativo durante esse estágio do sono do que durante a vigília, dizem os especialistas em sono. O sono REM é quando o cérebro processa as informações do dia para que possam ser armazenadas na memória de longo prazo, de acordo com a National Sleep Foundation, um grupo sem fins lucrativos que educa o público sobre o sono.
Um bebê recém-nascido pode passar cerca de 80% do seu tempo total de sono no sono REM, enquanto os bebês passam pelo menos 50% do tempo no sono REM, de acordo com o NIH. Em comparação, a maioria dos adultos passa de 20 a 25% do tempo total de sono no sono REM, disse Quan.
A proporção de tempo gasto nesse estado de sono permanece relativamente constante ao longo da vida adulta, mas pode diminuir em pessoas com 65 anos ou mais, disse Quan. Ele acrescentou que o sono tende a ser mais leve em adultos mais velhos, que experimentam mais "microarousals", ou que ficam acordados. Mas esses breves despertares não afetam se um adulto mais velho se sente ou não revigorado pela manhã, disse Quan.
