Se você não puder enviar um telescópio para o espaço, desejará a próxima melhor coisa; um local na Terra que é frio, seco e a grande altitude. Talvez o melhor lugar da Terra seja "Dome A", uma região de alta altitude na Antártica - o lugar mais frio e seco da Terra. Uma equipe de astrônomos recentemente escalou o cume do Domo A e instalou um novo observatório robótico que deveria ver um céu incrivelmente claro.
A equipe de cientistas que fez a jornada representa 6 instituições internacionais, incluindo a Texas A&M University e o Polar Research Institute da China. Eles chegaram ao Domo A em 11 de janeiro, no meio do verão do sul, e concluíram a instalação das instalações no sábado.
A instalação é chamada Observatório PLATeau, ou PLATO, e foi construída pela Universidade de New South Wales, na Austrália. O PLATO está equipado com um conjunto de instrumentos que permitirá medir a qualidade das condições, para confirmar que realmente tem as melhores vistas da Terra. Mas se os cálculos estiverem corretos, um telescópio de 2 metros aqui seria o equivalente a um telescópio de 8 metros construído em outro lugar. E um telescópio de 8 metros rivalizaria com os supertelescópios de 30 metros em obras em vários locais do mundo.
Um dos instrumentos mais importantes é um conjunto de quatro telescópios construídos no Observatório da Montanha Roxa em Nanjing. Estes são 4 telescópios com aberturas de 14,5 centímetros. Cada um está equipado com um filtro diferente para visualizar o céu noturno em uma cor ou comprimento de onda diferente.
A instalação é alimentada por seis motores a diesel que usam combustível de aviação no inverno e depois passa para a energia solar no verão. Será completamente autônomo, operado remotamente pelo serviço de satélite Iridium de baixa largura de banda. Os trabalhadores coletarão a maior parte de sua pesquisa nas visitas anuais de manutenção.
Mesmo no auge do inverno, onde as temperaturas caem para -82 graus Celsius, a instalação estará trabalhando para coletar imagens. Isso ocorre porque o clima ao redor do Domo A é muito calmo e estável. Você não recebe as tempestades ferozes aqui que você vê em outras partes da Antártica. Está apenas frio e calmo.
Com o PLATO instalado, a equipe se virou e saiu da região transportando tratores de neve. Eles viajam sem parar por 18 dias até a costa da Antártica e depois voltam à civilização.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Texas A&M University
