A recente explosão de meteoros sobre Chelyabinsk trouxe à tona um tópico que preocupa os astrônomos há anos, ou seja, que um pêndulo do espaço possa causar fatalidades humanas generalizadas. A humanidade deveria estar preocupada com os impactadores? "Claro que sim!" respondeu o astrônomo Neil deGrasse Tyson a F. Zakharia da CNN.
Os registros geológicos e biológicos atestam o fato de que alguns impactadores desempenharam um papel importante na alteração da evolução da vida na Terra, principalmente quando o material terrestre subjacente no local do impacto contém grandes quantidades de carbonatos e sulfatos. A datação de certas grandes crateras de impacto (50 km ou mais) encontradas na Terra coincidiram com eventos como a extinção dos dinossauros (Hildebrand 1993, no entanto, veja também a hipótese alternativa de G. Keller). Ironicamente, alguém poderia argumentar que a humanidade deve seu surgimento em parte ao impactador que matou os dinossauros.
Apenas recentemente os cientistas começaram a reconhecer amplamente que impactadores consideráveis do espaço atingem a Terra.
"Foi extremamente importante naquele primeiro passo intelectual reconhecer que sim, objetos muito grandes caem do céu e fazem buracos no chão", disse Eugene Shoemaker. Shoemaker foi co-descobridor do Shoemaker-Levy 9, um cometa fragmentado que atingiu Júpiter em 1994 (veja o vídeo abaixo).
Hildebrand 1993 também observou que "a hipótese de que impactos catastróficos causam extinções em massa é impopular para muitos geólogos ... alguns geólogos ainda consideram a existência de ~ 140 crateras de impacto conhecidas na Terra como não comprovadas, apesar de evidências convincentes em contrário".
Além do asteróide que atingiu o México há 65 milhões de anos e ajudou a acabar com o reinado dos dinossauros, existem numerosos impactores terrestres menos conhecidos que também parecem destrutivos devido ao seu tamanho. Por exemplo, pelo menos três impactadores consideráveis atingiram a Terra ~ 35 milhões de anos atrás, um dos quais deixou uma cratera de 90 km na Sibéria (Popigai). Pelo menos dois grandes impactadores ocorreram perto da fronteira Jurássico-Cretáceo (Morokweng e Mjolnir), e o último pode ter sido o catalisador de um tsunami que diminuiu o tamanho do evento recente no Japão (veja também osimulação para o tsunami gerado pelo impactor Chicxulub abaixo).
Glimsdal et al. Nota de 2007, "está claro que tanto as conseqüências geológicas quanto o tsunami de um impacto de um asteróide de grande porte são ordens fora de magnitude maiores do que as dos maiores terremotos registrados".
No entanto, na entrevista à CNN, Neil deGrasse Tyson observou que presumivelmente identificaremos os impactadores maiores antes do tempo, dando à humanidade a oportunidade de adotar um plano para (esperançosamente) lidar com o assunto. No entanto, ele acrescentou que muitas vezes não conseguimos identificar objetos menores com antecedência, e isso é problemático. O meteoro que explodiu sobre os Urais há algumas semanas é um exemplo.
Na história humana recente, o evento de Tunguska e o asteróide que explodiu recentemente sobre Chelyabinsk são lembretes do caos que objetos de tamanho menor podem causar. Presume-se que o evento de Tunguska seja um meteoro que explodiu em 1908 sobre uma área remota de floresta na Sibéria e foi suficientemente poderoso para derrubar milhões de árvores (veja a imagem abaixo). Se o evento tivesse ocorrido em uma cidade, poderia ter causado inúmeras mortes.
Mark Boslough, um cientista que estudou Tunguska observou: “Que um objeto tão pequeno possa fazer esse tipo de destruição sugere que asteróides menores são algo a considerar ... essas colisões não são tão improváveis quanto acreditávamos. Deveríamos estar fazendo mais esforços para detectar os menores do que temos até agora. ”
Neil deGrasse Tyson deu a entender que a humanidade teve sorte de que a recente bola de fogo russa explodisse cerca de 32 quilômetros na atmosfera, pois seu conteúdo energético era cerca de 30 vezes maior que a explosão de Hiroshima. Deve-se notar que o potencial resultado negativo de pêndulos menores aumenta em conjunto com o aumento da população humana.
Então, com que frequência os corpos grandes atingem a Terra e o próximo impactador catastrófico é eminente? Esses eventos acontecem periodicamente? Os cientistas têm debatido essas questões e nenhum consenso surgiu. Certos pesquisadores defendem que grandes impactadores (deixando crateras maiores que 35 km) atingem a Terra por um período de aproximadamente 26 a 35 milhões de anos.
A periodicidade putativa (isto é, a hipótese de Shiva) está freqüentemente ligada às oscilações verticais do Sol através do plano da Via Láctea, enquanto gira em torno da Galáxia, embora esse cenário seja igualmente debatido (como muitas das afirmações apresentadas neste artigo). ) Acredita-se que o movimento do Sol através da parte mais densa do plano galáctico desencadeie uma chuva de cometas da Nuvem de Oort. A Nuvem de Oort é teorizada como um halo de cometas fracamente ligados que abrange a periferia do Sistema Solar. Essencialmente, existe um cinturão principal de asteróides entre Marte e Júpiter, um cinturão de cometas e corpos gelados localizados além de Netuno, chamado cinturão de Kuiper, e depois a Nuvem de Oort. Um companheiro de menor massa do Sol também era considerado uma fonte perturbadora de cometas da Nuvem de Oort ("The Nemesis Affair", de D. Raup).
A teoria acima mencionada refere-se principalmente a periódico no entanto, que mecanismo pode explicar como os asteróides saem de suas órbitas benignas no cinturão e entram no sistema solar interno como atravessadores da Terra? Um potencial (estocástico) é que os asteróides são ejetados do cinturão por meio de interações com os planetas por meio de ressonâncias orbitais. Evidências para esse cenário estão presentes na imagem abaixo, que mostra que as regiões do cinturão coincidentes com certas ressonâncias estão quase esgotadas de asteróides. Uma tendência semelhante é observada na distribuição de corpos gelados no cinturão de Kuiper, onde Netuno (em vez de dizer Marte ou Júpiter) pode ser o principal corpo de dispersão. Observe que mesmo asteróides / cometas que não estão perto de uma ressonância podem migrar para um por vários meios (por exemplo, o efeito Yarkovsky).
De fato, se um asteróide no cinturão fosse rompido (por exemplo, colisão) perto de uma ressonância, enviaria numerosos projéteis para o sistema solar interno. Isso pode ajudar em parte a explicar a presença potencial de chuvas de asteróides (por exemplo, as crateras Boltysh e Chicxulub datam de quase 65 milhões de anos atrás). Em 2007, uma equipe argumentou que o asteróide que ajudou a acabar com o reinado dos dinossauros 65 milhões de anos atrás entrou em uma órbita de travessia da Terra por meio de ressonâncias. Além disso, eles observaram que o asteróide 298 Baptistina é um fragmento do exterminador de dinossauros, e pode ser visto na órbita atual ~ 2 AU do Sol. As afirmações específicas da equipe estão sendo debatidas, no entanto talvez mais importante: o mecanismo de transporte subjacente que entrega asteróides do cinturão nas órbitas de travessia da Terra parece bem apoiado pelas evidências.
Assim, parece que o registro de impacto terrestre pode estar vinculado a e fenômenos aleatórios e chuvas de cometas / asteróides podem resultar de ambos. No entanto, reconstruir esse registro de impacto terrestre é bastante difícil, pois a Terra é geologicamente ativa (em comparação com a Lua atual, onde crateras do passado são tipicamente bem preservadas). Assim, os pêndulos menores e mais antigos são subamostrados. O registro de impacto também está incompleto, uma vez que uma fração considerável de pêndulos atinge o oceano. No entanto, uma curva de frequência estimada para impactos terrestres deduzida por Rampino e Haggerty 1996 é reproduzida abaixo. Observe que há uma incerteza considerável em tais determinações, e o eixo y na figura destaca os "Típica Intervalo de impacto ”.
Em suma, como observado por Eugene Shoemaker, objetos grandes realmente caem do céu e causam danos. Não está claro quando, no futuro próximo ou distante, a humanidade será forçada a enfrentar o desafio e combater um pêndulo maior, ou então lidar com as conseqüências de um pêndulo menor que não foi detectado e causou ferimentos humanos (as probabilidades estimadas não são tranquilizador, dada a sua incerteza e o que está em risco). O progresso tecnológico da humanidade e a pesquisa científica devem continuar inabaláveis (e até acelerados), fornecendo-nos as ferramentas para enfrentar melhor a situação descrita quando ela surgir.
A discussão deste tópico tem medo de ser de natureza fraudulenta e alarmista? A resposta deve ser óbvia, dada a explosão de bolas de fogo que aconteceu recentemente sobre as montanhas dos Urais, o evento de Tunguska e os impactadores do passado. Dadas as apostas, é necessária vigilância excessiva.
A discussão de Fareed Zakharia com Neil deGrasse Tyson está abaixo.
O leitor interessado que desejar informações adicionais achará o seguinte pertinente: o Earth Impact Database, Hildebrand 1993, Rampino e Haggerty 1996, Stothers et al. 2006, Glimsdal et al. 2007, Bottke et al. 2007, Jetsu 2011, discussão de G. Keller sobre o fim dos dinossauros, "T. rex e a Cratera da Perdição ”, de W. Alvarez,“ O Caso Nêmesis ”, de D. Raup,“ Terra de Colisão! A ameaça do espaço sideral ”, de P. Grego. ** Observe que há um espectro diversificado de opiniões sobre quase todos os tópicos discutidos aqui, e nosso entendimento está em constante evolução. Há muita pesquisa a ser feita.
