Os cientistas descobriram um novo mineral incorporado em um meteorito que caiu na Terra há mais de 40 anos e poderia estar entre os minerais mais antigos, formados nos primeiros dias do nosso sistema solar. O mineral é um tipo de óxido de titânio e foi nomeado panguite, em homenagem a Pan Gu, o gigante da mitologia chinesa antiga que estabeleceu o mundo separando yin de yang para criar a Terra e o céu.
"Panguite é uma descoberta especialmente emocionante, pois não é apenas um novo mineral, mas também um material anteriormente desconhecido pela ciência", diz Chi Ma, da Caltech e autor de um novo artigo detalhando a descoberta.
O meteorito Allende chegou à Terra em 1969 como uma bola de fogo explosiva nos céus do México, espalhando milhares de pedaços de meteoritos no estado de Chihuahua. O meteorito de Allende é o maior condrito carbonáceo - uma classe diversificada de meteoritos primitivos - já encontrado em nosso planeta e é considerado por muitos o meteorito mais estudado da história.
Ma lidera investigações nanomineralógicas de meteoritos primitivos, que analisam minúsculas partículas de minerais, e agora encontrou nove novos minerais, incluindo allendeita, hexamolibdênio, tistarita, kangita e agora panguita.
"Os estudos intensivos de objetos neste meteorito tiveram uma tremenda influência no pensamento atual sobre processos, tempo e química na nebulosa solar primitiva e em pequenos corpos planetários", disse o co-autor George Rossman, também da Caltech.
A equipe disse que o novo mineral provavelmente está entre os primeiros objetos sólidos formados em nosso sistema solar e pode datar de mais de 4 bilhões de anos atrás, antes da formação da Terra e dos outros planetas.
Segundo Ma, estudos de panguite e outros minerais refratários recém-descobertos continuam em um esforço para aprender mais sobre as condições sob as quais eles se formaram e subsequentemente evoluíram. "Tais investigações são essenciais para entender as origens do nosso sistema solar", disse ele.
O nome químico do novo mineral é Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, por isso contém alguns elementos incomuns, como zircônio e escândio.
O mineral e o nome do mineral foram aprovados pela Comissão da International Mineralogical Association on New Minerals, Nomenclature and Classification.
Crédito da imagem: Chi Ma / Caltech
Fonte: Caltech
