Uma equipe de busca partiu para uma remota ilha do Pacífico neste fim de semana para procurar pistas sobre o destino de Amelia Earhart.
O pioneiro da aviação americana desapareceu há 80 anos durante uma tentativa de voar ao redor do mundo. Na mais recente expedição patrocinada pela National Geographic em busca dos restos mortais de Earhart, um grupo de cães forenses será levado à ilha de Nikumaroro para farejar ossos humanos.
Earhart já era um aviador famoso no momento em que partiu para o vôo de volta ao mundo em junho de 1937. Entre seus muitos outros recordes, ela foi a primeira mulher e a segunda pessoa depois de Charles Lindbergh a voar sozinho pelo Oceano Atlântico. em 1932. Seu voo ao redor do mundo não teria sido o primeiro, mas teria sido o mais longo, seguindo uma rota de 47.000 milhas (47.000 quilômetros) perto do equador.
Com seu navegador Fred Noonan, Earhart partiu a leste de Oakland, Califórnia, em um Lockheed Electra 10E bimotor modificado. Eles foram vistos pela última vez em 2 de julho de 1937, em Lae, Nova Guiné, quando se aventuraram em direção à Ilha Howland em uma das últimas partes da jornada.
O cortador da Guarda Costeira dos EUA, Itasca, estava esperando em Howland Island para oferecer assistência por rádio e um sinal de fumaça para que os folhetos pudessem localizar melhor a faixa de terra de uma milha no Pacífico. Mas a comunicação era irregular e as últimas transmissões de Earhart indicam que ela achava que estava perto de seu destino, mas não conseguiu encontrá-lo e estava ficando sem combustível.
Existem muitas teorias sobre o que aconteceu a seguir, desde o credível ao imaginativo. As teorias credíveis a fazem cair no oceano, enquanto as imaginativas afirmam que Earhart era realmente um espião e foi capturado pelos japoneses, ou ela correu para Nova Jersey para viver sob uma identidade secreta.
A nova expedição investigará a teoria Nikumaroro, da qual afirma que Earhart e Noonan desembarcaram na ilha desabitada de Nikumaroro (agora parte da nação Kiribati) quando não conseguiram encontrar Howland e morreram lá como náufragos. Em 1940, um oficial britânico encontrou 13 ossos humanos na ilha e os enviou para Fiji, onde foram medidos e infelizmente foram perdidos. Alguns acreditam que esses restos poderiam ter sido de Earhart e que o restante de seus ossos ainda poderia estar enterrado na ilha ou ter sido espalhado por caranguejos de coco e outras criaturas da ilha.
A busca é afiliada ao Grupo Internacional para Recuperação Histórica de Aeronaves, ou TIGHAR, que montou uma dúzia de expedições nas últimas três décadas em busca de evidências para apoiar a teoria Nikumaroro. A TIGHAR apoiará o grupo com veículos subaquáticos operados remotamente (ROVs) para procurar os possíveis destroços do avião de Earhart. O arqueólogo residente da National Geographic Society, Fred Hiebert, também está participando da expedição, e a organização está patrocinando os quatro cães do Institute for Canine Forensics.
Os collies de fronteira (chamados Berkeley, Piper, Marcy e Kayle) são treinados especialmente para procurar restos humanos históricos e pré-históricos. "Nenhuma outra tecnologia é mais sofisticada do que os cães", disse Hiebert à National Geographic. "Eles têm uma maior taxa de sucesso na identificação de coisas do que radares que penetram no solo"
Mas o ambiente da ilha, que é quente, úmido e cheio de vegetação densa, pode ser um desafio.
"Nós implantamos muitas tecnologias diferentes em Nikumaroro ao longo dos anos, algumas das quais funcionaram bem ... e algumas foram totalmente derrotadas pela deusa da ilha Nei Manganibuka", escreveu o líder da equipe de mergulho da TIGHAR, Andrew McKenna, em uma atualização da expedição. "Espero que os cães sejam eficazes, pelo menos não tenham placas-mãe para falhar".
