O que diabos esse exoplaneta gigante está fazendo tão longe de sua estrela? Os astrônomos ainda estão tentando descobrir o curioso caso da HD 106906 b, um gigante gasoso recém-encontrado que orbita a uma impressionante quantidade de 650 unidades astronômicas ou distâncias do Sol da Terra à sua estrela hospedeira. Para comparação, isso é mais de 20 vezes mais distante de sua estrela do que Netuno e do sol.
"Esse sistema é especialmente fascinante porque nenhum modelo de formação de planeta ou estrela explica completamente o que vemos", afirmou Vanessa Bailey, uma estudante de astronomia da Universidade do Arizona que liderou a pesquisa.
HD 106906 b é 11 vezes o tamanho de Júpiter, jogando a teoria da formação planetária convencional para um loop. Os astrônomos acreditam que os planetas se formam gradualmente a partir de aglomerados de gás e poeira que circundam estrelas jovens, mas esse processo levaria muito tempo para que esse exoplaneta se formasse - o sistema tem apenas 13 milhões de anos. (Nosso próprio sistema planetário tem cerca de 4,5 bilhões de anos, em comparação.)
Outra teoria é que, se o disco colapsar rapidamente, talvez ele possa gerar um planeta enorme - mas é improvável que exista massa suficiente no sistema para que isso aconteça. Talvez, segundo a equipe, esse sistema seja como um "mini sistema binário em estrela", com o HD 106906 b sendo mais ou menos uma estrela com falha de algum tipo. No entanto, há pelo menos um problema com essa teoria também; a proporção de massa do planeta e da estrela é algo como 1 a 100, e geralmente esses cenários ocorrem em proporções de 1 a 10 ou menos.
"Um sistema estelar binário pode ser formado quando dois aglomerados adjacentes de gás colapsam de forma mais ou menos independente para formar estrelas, e essas estrelas estão próximas o suficiente para exercer uma atração mútua de gravitação e uni-las em órbita", afirmou Bailey.
"É possível que, no caso do sistema HD 106906, a estrela e o planeta colapsem independentemente dos aglomerados de gás, mas, por alguma razão, o aglomerado progenitor do planeta ficou sem material e nunca cresceu o suficiente para inflamar e se tornar uma estrela".
Além de descobrir como HD 106906 b surgiu, os astrônomos também estão interessados no sistema porque podem ver claramente as sobras ou um disco de detritos da formação do sistema. Estudando mais esse sistema, os astrônomos esperam descobrir mais sobre como os jovens planetas evoluem.
A 2.700 graus Fahrenheit (1.500 graus Celsius), o planeta é mais facilmente visível no infravermelho. O calor provém do momento em que o planeta se fundiu pela primeira vez, disseram os astrônomos.
Os astrônomos avistaram o planeta usando o telescópio Magalhães no deserto de Atacama do Observatório Europeu do Sul no Chile. Era visível no sistema Magellan Adaptive Optics (MagAO) e na câmera infravermelha térmica Clio2 no telescópio. O planeta foi confirmado usando imagens do Telescópio Espacial Hubble de oito anos atrás, bem como o espectrógrafo FIRE em Magellan, que revelou mais sobre a "natureza e composição" do planeta, afirmou um comunicado à imprensa.
O trabalho de pesquisa já está disponível no site de pré-publicação Arxiv e será publicado em uma edição futura do Astrophysical Journal Letters.
Fonte: Universidade do Arizona
