Uma câmera infravermelha a bordo da sonda Cassini da NASA descobriu uma aurora única iluminando a calota polar de Saturno. Stallard é o principal autor de um artigo divulgado hoje (13 de
Novembro) na revista Nature. "Não é apenas um anel de auroras como as que vimos em Júpiter ou na Terra. Este cobre uma área enorme do outro lado do poste. Nossas idéias atuais sobre o que forma as auroras de Saturno prevêem que esta região deve estar vazia, portanto, encontrar uma tão brilhante aqui é uma surpresa fantástica. ”
As auroras são causadas quando partículas carregadas fluem ao longo do campo magnético de um planeta e entram em sua atmosfera. Na Terra, essas partículas carregadas vêm do vento solar - um fluxo de partículas que
emana do sol.
O anel auroral principal de Júpiter, causado por interações internas ao ambiente magnético de Júpiter, é de tamanho constante. A principal aurora de Saturno, causada pelo vento solar, muda drasticamente de tamanho conforme o vento varia. A aurora recentemente observada em Saturno, no entanto, não se encaixa em nenhuma das categorias.
"Os recursos aurorais exclusivos de Saturno estão nos dizendo que há algo de especial e imprevisto na magnetosfera deste planeta e na maneira como ele interage com o vento solar e a atmosfera do planeta", disse
Nick Achilleos, cientista da Cassini na equipe do magnetômetro da Cassini na University College London. "Tentar explicar sua origem, sem dúvida, nos levará à física que opera exclusivamente no ambiente de Saturno."
A nova aurora infravermelha aparece em uma região oculta do Telescópio Espacial Hubble da NASA, que oferece vistas da aurora ultravioleta de Saturno. Cassini observou quando a sonda voou perto da região polar de Saturno. Na luz infravermelha, a aurora às vezes preenche a região a cerca de 82 graus norte, por todo o caminho. Essa nova aurora também muda constantemente, até desaparecendo dentro de um período de 45 minutos.
Fonte: NASA
