Simpósio METI
O simpósio
Como você pôde criar uma mensagem para criaturas inteligentes de outro planeta? Eles não conheceriam nenhuma linguagem humana. O "discurso" deles pode ser tão diferente do nosso quanto os gritos assustadores das baleias ou as luzes cintilantes dos vaga-lumes. Sua história cultural e científica teria seguido seu próprio caminho. A mente deles pode nem funcionar como a nossa. A estrutura profunda da linguagem, sua chamada "gramática universal", seria a mesma para estrangeiros e para nós? Um grupo de linguistas e outros cientistas se reuniu em 26 de maio para discutir os problemas desafiadores apresentados pela criação de uma mensagem que seres extraterrestres pudessem entender. Há esperanças crescentes de que esses seres possam estar lá fora, entre os bilhões de planetas habitáveis que agora acreditamos existir em nossa galáxia. O simpósio, chamado 'Linguagem no Cosmos', foi organizado pela METI International. Ocorreu como parte da Conferência Internacional de Desenvolvimento Espacial da Sociedade Espacial Nacional, em Los Angeles. O presidente do workshop foi o Dr. Sheri Wells-Jensen, linguista da Bowling Green State University, em Ohio.
O que é o METI International?
'METI' significa mensagem para inteligência extraterrestre. METI International é uma organização de cientistas e estudiosos que visa promover uma abordagem totalmente nova em nossa busca por civilizações alienígenas. Desde 1960, os pesquisadores procuram extraterrestres procurando possíveis mensagens que possam nos enviar por rádio ou laser. Eles procuraram as megaestruturas gigantes que as sociedades alienígenas avançadas podem construir no espaço. O METI International quer ir além dessa estratégia de pesquisa puramente passiva. Eles querem construir e transmitir mensagens para os planetas de estrelas relativamente próximas, esperando por uma resposta.
Um dos objetivos centrais da organização é construir uma comunidade interdisciplinar de estudiosos preocupados em projetar mensagens interestelares que possam ser entendidas por mentes não humanas. De um modo mais geral, ele trabalha internacionalmente para promover pesquisas na busca por inteligência extraterrestre e astrobiologia e para entender a evolução da inteligência aqui na Terra. O simpósio de um dia contou com onze apresentações. Seu tema principal foi o papel da lingüística na comunicação com a inteligência extraterrestre.
Este artigo
Este artigo é o primeiro de uma série de duas partes. Ele se concentrará em uma das questões mais fundamentais abordadas na conferência. Esta é a questão de saber se a estrutura subjacente profunda da linguagem provavelmente seria a mesma para extraterrestres e para nós. Os linguistas entendem a estrutura profunda da linguagem usando a teoria da 'gramática universal'. O eminente linguista Noam Chomsky desenvolveu essa teoria em meados do século XX.
Duas apresentações inter-relacionadas no simpósio abordaram a questão da gramática universal. O primeiro foi pelo Dr. Jeffery Punske, da Southern Illinois University, e pela Dra. Bridget Samuels, da University of Southern California. A segunda foi dada pelo Dr. Jeffrey Watumull, da Oceanit, cujos co-autores foram o Dr. Ian Roberts, da Universidade de Cambridge, e o próprio Dr. Noam Chomsky, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Gramática universal de Chomsky - Somente para humanos?
Gramática universal
Apesar do nome, Chomsky originalmente adotou sua teoria da "gramática universal" para sugerir que existem barreiras importantes e talvez insuperáveis à compreensão mútua entre humanos e extraterrestres. Vamos primeiro considerar por que as teorias de Chomsky pareciam tornar praticamente impossível a comunicação interestelar. Em seguida, examinaremos por que os colegas de Chomsky que se apresentaram no simpósio e o próprio Chomsky agora pensam de maneira diferente.
Antes da segunda metade do século XX, os linguistas acreditavam que a mente humana era uma lousa em branco e que aprendíamos a língua inteiramente por experiência. Essas crenças datam do filósofo do século XVII John Locke e foram elaboradas nos laboratórios de psicólogos behavioristas no início do século XX. A partir dos anos 50, Noam Chomsky desafiou essa visão. Ele argumentou que aprender um idioma não poderia ser simplesmente uma questão de aprender a associar estímulos a respostas. Ele viu que crianças pequenas, mesmo antes dos 5 anos de idade, podem produzir e interpretar consistentemente frases originais que nunca haviam ouvido antes. Ele falou de uma "pobreza do estímulo". As crianças não poderiam ser expostas a exemplos suficientes para aprender as regras da linguagem do zero.
Chomsky postulou que o cérebro humano continha um "órgão da linguagem". Esse órgão de linguagem já estava pré-organizado no nascimento para as regras básicas da linguagem, que ele chamou de "gramática universal". Tornou os bebês humanos preparados e prontos para aprender qualquer idioma ao qual foram expostos, usando apenas um número limitado de exemplos. Ele propôs que o órgão da linguagem tenha surgido na evolução humana, talvez até 50.000 anos atrás. Os poderosos argumentos de Chomsky foram aceitos por outros linguistas. Ele passou a ser considerado um dos grandes linguistas e cientistas cognitivos do século XX.
Gramática universal e "marcianos"
Os seres humanos falam mais de 6000 idiomas diferentes. Chomsky definiu sua "gramática universal" como "o sistema de princípios, condições e regras que são elementos ou propriedades de todas as línguas humanas". Ele disse que pode ser usado para expressar "a essência da linguagem humana". Mas ele não estava convencido de que essa "essência da linguagem humana" fosse a essência de todas as linguagens teoricamente possíveis. Quando um entrevistador da Omni Magazine, em 1983, perguntou a Chomsky se ele achava que seria possível aos humanos aprender uma língua estrangeira, ele respondeu:
“Não se o idioma deles violasse os princípios de nossa gramática universal, que, dadas as inúmeras maneiras pelas quais os idiomas podem ser organizados, me parece muito provável ... As mesmas estruturas que possibilitam o aprendizado de uma linguagem humana nos tornam impossíveis de aprender. uma linguagem que viola os princípios da gramática universal. Se um marciano pousasse no espaço sideral e falasse um idioma que violasse a gramática universal, simplesmente não conseguiríamos aprender esse idioma da mesma maneira que aprendemos um idioma humano como o inglês ou o suaíli. Deveríamos ter que abordar a linguagem do alienígena lenta e laboriosamente - da maneira que os cientistas estudam física, onde são necessárias geração após geração de trabalho para obter nova compreensão e fazer progressos significativos. Somos projetados por natureza para inglês, chinês e qualquer outro idioma humano possível. Mas não fomos projetados para aprender idiomas perfeitamente utilizáveis que violam a gramática universal. Esses idiomas simplesmente não estariam dentro do alcance de nossas habilidades. ”
Se a vida inteligente, que usa a linguagem, existe em outro planeta, Chomsky sabia, ela teria necessariamente surgido por uma série diferente de mudanças evolucionárias do que o caminho improvável que produziu os seres humanos. Uma história diferente de mudanças climáticas, eventos geológicos, impactos de asteróides e cometas, mutações genéticas aleatórias e outros eventos teria produzido um conjunto diferente de formas de vida. Estes teriam interagido entre si de maneiras diferentes ao longo da história da vida no planeta. O órgão de linguagem “marciano”, com sua história única e diferente, poderia, Chomsky supôs, ser totalmente diferente de sua contraparte humana, tornando a comunicação monumentalmente difícil, se não impossível.
Evolução convergente e mentes alienígenas
A árvore da Vida
Por que Chomsky achou que o órgão humano e o idioma da língua marciana provavelmente seriam fundamentalmente diferentes? Como ele e seus colegas agora têm visões diferentes? Para descobrir, primeiro precisamos explorar alguns princípios básicos da teoria da evolução.
Originalmente formulada pelo naturalista Charles Darwin no século XIX, a teoria da evolução é o princípio central da biologia moderna. É a nossa melhor ferramenta para prever como seria a vida em outros planetas. A teoria sustenta que as espécies vivas evoluíram das espécies anteriores. Ele afirma que toda a vida na Terra é descendente de uma forma de vida terrena inicial que viveu mais de 3,8 bilhões de anos atrás.
Você pode pensar nesses relacionamentos como uma árvore com muitos galhos. A base do tronco da árvore representa a primeira vida na Terra há 3,8 bilhões de anos. A ponta de cada ramo representa agora, e uma espécie moderna. Os ramos divergentes que conectam cada ponta do ramo ao tronco representam a história evolutiva de cada espécie. Cada ponto de ramificação da árvore é onde duas espécies divergem de um ancestral comum.
Evolução, cérebro e contingência
Para entender o pensamento de Chomsky, começaremos com um grupo familiar de animais; os vertebrados ou animais com espinha dorsal. Este grupo inclui peixes, anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos, incluindo seres humanos.
Vamos comparar os vertebrados com um grupo menos familiar e com parentes distantes; os moluscos cefalópodes. Este grupo inclui polvos, lulas e chocos. Esses dois grupos têm evoluído por caminhos evolutivos separados - diferentes ramos de nossa árvore - há mais de 600 milhões de anos. Eu os escolhi porque, como eles viajaram ao longo de seu ramo separado de nossa árvore evolutiva, cada um deles desenvolveu seu próprio tipo de cérebro complexo e órgãos sensoriais complexos.
Os cérebros de todos os vertebrados têm o mesmo plano básico. Isso ocorre porque todos eles evoluíram de um ancestral comum que já tinha um cérebro com esse plano básico. O cérebro do polvo, por outro lado, tem uma organização totalmente diferente. Isso ocorre porque o ancestral comum dos cefalópodes e vertebrados fica muito mais atrás no tempo evolutivo, em um galho mais baixo da nossa árvore. Provavelmente tinha apenas o mais simples dos cérebros, se é que existia.
Sem um plano comum de herdar, os dois tipos de cérebro evoluíram independentemente um do outro. Eles são diferentes porque a mudança evolutiva é contingente. Ou seja, envolve várias combinações de influências, incluindo o acaso. Essas influências contingentes foram diferentes no caminho que produziu cefalópodes, do que no que levou aos cérebros de vertebrados.
Chomsky acreditava que muitas línguas poderiam ser teoricamente possíveis, violando as restrições aparentemente arbitrárias da gramática universal humana. Não parecia haver nada que tornasse nossa gramática universal universal algo especial. Portanto, devido à natureza contingente da evolução, Chomsky supôs que o órgão da língua "marciana" chegaria a uma dessas outras possibilidades, tornando-o fundamentalmente diferente do seu homólogo humano.
Esse tipo de pessimismo baseado na evolução sobre a probabilidade de humanos e alienígenas poderem se comunicar é generalizado. No simpósio, o Dr. Gonzalo Munévar, da Universidade Tecnológica de Lawrence, argumentou que criaturas inteligentes que desenvolveram sistemas sensoriais e estruturas cognitivas diferentes das nossas não desenvolveriam teorias científicas semelhantes ou mesmo matemáticas semelhantes.
Evolução, olhos e convergência
Agora vamos considerar outra característica do polvo e de outros cefalópodes; os olhos deles. Surpreendentemente, os olhos dos polvos se assemelham aos dos vertebrados em detalhes intrincados. Essa estranha semelhança não pode ser explicada da mesma maneira que a semelhança geral dos cérebros de vertebrados entre si. Quase certamente não se deve à herança das características de um ancestral comum. É verdade que alguns dos genes envolvidos na construção dos olhos são os mesmos na maioria dos animais, aparecendo bem abaixo do tronco da nossa árvore evolutiva. Mas os biólogos têm quase certeza de que o ancestral comum dos cefalópodes e vertebrados era simples demais para ter olhos.
Os biólogos pensam que os olhos evoluíram separadamente mais de quarenta vezes na Terra, cada um em seu próprio ramo da árvore evolutiva. Existem muitos tipos diferentes de olhos. Alguns são tão estranhamente diferentes dos nossos que até um escritor de ficção científica ficaria surpreso com eles. Então, se a mudança evolutiva é contingente, por que os olhos de polvo têm uma semelhança impressionante e detalhada com a nossa? A resposta está fora da teoria da evolução, com as leis da óptica. Muitos animais grandes, como o polvo, precisam de visão aguda. De acordo com as leis da ótica, existe apenas uma boa maneira de observar que atende aos requisitos necessários. Sempre que esse olho é necessário, a evolução encontra a mesma melhor solução. Esse fenômeno é chamado de evolução convergente.
A vida em outro planeta teria sua própria árvore evolutiva separada, com a base do tronco representando a aparência da vida naquele planeta. Devido à contingência da mudança evolutiva, o padrão dos galhos pode ser bem diferente da nossa árvore evolutiva terrestre. Mas como as leis da óptica são as mesmas em todo o universo, podemos esperar que animais grandes, em condições semelhantes, desenvolvam um olho que se parece muito com o de um vertebrado ou um cefalópode. A evolução convergente é potencialmente um fenômeno universal.
Não é mais apenas para humanos?
Desmontando o órgão da linguagem
No início do século XXI, Chomsky e alguns de seus colegas começaram a examinar o órgão da linguagem e a gramática universal de uma nova maneira. Essa nova visão fez parecer que as propriedades da gramática universal eram inevitáveis, assim como as leis da óptica tornaram inevitáveis muitas características dos olhos do polvo.
Em uma revisão de 2002, Chomsky e seus colegas Marc Hauser e Tecumseh Fitch argumentaram que o órgão da linguagem pode ser decomposto em várias partes distintas. O sistema sensorial-motor, ou de externalização, está envolvido na mecânica de expressar a linguagem por meio de métodos como fala vocal, escrita, digitação ou linguagem de sinais. O sistema conceitual-intencional relaciona a linguagem aos conceitos.
O núcleo do sistema, proposto pelo trio, consiste no que eles chamavam de faculdade estreita da linguagem. É um sistema para aplicar as regras da linguagem repetidamente, repetidamente, permitindo assim a construção de uma gama quase infinita de expressões significativas. Jeffrey Punske e Bridget Samuels também falaram de uma "coluna sintática" de todas as línguas humanas. Sintaxe é o conjunto de regras que governam a estrutura gramatical das sentenças.
A inevitabilidade da gramática universal
Chomsky e seus colegas fizeram uma análise cuidadosa de quais cálculos um sistema nervoso pode precisar executar para tornar possível essa recursão. Como uma descrição abstrata de como a faculdade estreita funciona, os pesquisadores se voltaram para um modelo matemático chamado máquina de Turing. O matemático Alan Turing desenvolveu esse modelo no início do século XX. Essa "máquina" teórica levou ao desenvolvimento de computadores eletrônicos.
Sua análise levou a uma conclusão surpreendente e inesperada. Em um capítulo de livro atualmente publicado, Watumull e Chomsky escrevem que “Trabalhos recentes demonstrando a simplicidade e a otimização da linguagem aumentam a força de uma conjectura que certa vez teria sido sumariamente descartada como absurda: os princípios básicos da linguagem são extraídos da domínio da necessidade conceitual (virtual) ”. Jeffrey Watumull escreveu que esta forte tese minimalista postula que "existem restrições na estrutura do próprio universo, de tal modo que os sistemas não podem deixar de se conformar". Nossa gramática universal é algo especial, e não apenas uma entre muitas possibilidades teóricas.
Platão e a forte tese minimalista
As restrições da necessidade matemática e computacional moldam a faculdade estreita como ela é, exatamente como as leis da óptica moldam o olho de vertebrado e de polvo. As línguas "marcianas", portanto, podem seguir a mesma gramática universal que as línguas humanas, porque existe apenas uma melhor maneira de criar o núcleo recursivo do órgão de linguagem.
Através do processo de evolução convergente, a natureza seria obrigada a encontrar esse melhor caminho, onde e quando, no universo em que a linguagem evoluir. Watumull supôs que os mecanismos aritméticos do cérebro pudessem refletir uma convergência igualmente inevitável. Isso significaria que o básico da aritmética também seria o mesmo para humanos e alienígenas. Devemos, Watumull e Chomsky escreveram "repensar quaisquer pressupostos de que a inteligência extraterrestre ou a inteligência artificial seriam realmente tão diferentes da inteligência humana".
Esta é a conclusão impressionante que Watumull, e de maneira complementar, Punske e Samuels apresentaram no simpósio. A gramática universal pode realmente ser universal, afinal. Watumull comparou essa tese a uma versão moderna da era do computador das crenças do filósofo grego antigo Platão, que sustentava que as relações matemáticas e lógicas são coisas reais que existem no mundo além de nós e são apenas descobertas pela mente humana. Como uma nova contribuição para um problema filosófico difícil, há muito tempo, essas novas idéias certamente causarão polêmica. Eles ilustram a profundidade do novo conhecimento que nos espera quando alcançamos outros mundos e outras mentes.
Gramática universal e mensagens para estrangeiros
Quais são as consequências desse novo modo de pensar sobre a estrutura da linguagem para tentativas práticas de criar mensagens interestelares? Watumull acha que o novo pensamento é um desafio ao “relativismo pessimista daqueles que acham extremamente provável que a inteligência terrestre (isto é, humana) e a inteligência extraterrestre sejam (talvez em princípio) mutuamente ininteligíveis”. Punske e Samuels concordam e pensam que "matemática e física provavelmente representam a melhor aposta para conceitos comuns que poderiam ser usados como ponto de partida".
Watumull supõe que, embora as mentes de alienígenas ou inteligências artificiais possam ser qualitativamente semelhantes às nossas, elas podem diferir quantitativamente em termos de memórias maiores ou na capacidade de pensar muito mais rápido que nós. Ele está confiante de que uma língua estrangeira provavelmente incluiria substantivos, verbos e cláusulas. Isso significa que eles provavelmente poderiam entender uma mensagem artificial contendo essas coisas. Essa mensagem, ele pensa, também pode incluir lucrativamente a estrutura e a sintaxe das línguas humanas naturais, porque provavelmente seria compartilhada por línguas estrangeiras.
Punske e Samuels parecem mais cautelosos. Eles observam que "existem linguistas que não acreditam que substantivos e verbos sejam categorias universais de linguagem humana". Ainda assim, eles suspeitam que "línguas estrangeiras seriam construídas com unidades significativas discretas que podem se combinar em unidades significativas maiores". A fala humana consiste em uma sequência linear de palavras, mas Punske e Samuels observam que "parte da linearidade imposta à linguagem humana pode ser devida às restrições de nossa anatomia vocal e já começa a desmoronar quando pensamos em linguagens assinadas" .
No geral, as descobertas promovem novas esperanças de que seja viável elaborar uma mensagem compreensível para extraterrestres. No próximo capítulo, veremos um novo exemplo dessa mensagem. Foi transmitido em 2017 em direção a uma estrela a 12 anos-luz do nosso sol.
Referências e leituras adicionais
Allman J. (2000) Evolving Brains, Scientific American Library
Chomsky, N. (2017) A capacidade da linguagem: Arquitetura e evolução, Psychonomics Bulletin Review, 24: 200-203.
Gliedman J. (1983) Coisas que nenhuma quantidade de aprendizado pode ensinar, Revista Omni, chomsky.info
Hauser, M. D., Chomsky, N. e Fitch W. T. (2002) A faculdade da linguagem: o que é, quem a possui e como evoluiu? Science, 298: 1569-1579.
Land, M.F. e Nilsson, D-E. (2002) Olhos de Animais, Série de Biologia Animal de Oxford
As teorias de Noam Chomsky sobre a linguagem, Study.com
Patton P. E. (2014) Comunicação através do cosmos. Parte 1: Gritando na escuridão, Parte 2: Petabytes das estrelas, Parte 3: Construindo uma ponte sobre o vasto golfo, Parte 4: Procura de uma pedra de Roseta, Space Magazine.
Patton P. (2016) Alien Minds, I. As civilizações extraterrestres provavelmente evoluirão, II. Os alienígenas pensam que os cérebros grandes também são sensuais ?, III. O jardim do polvo e o país dos cegos, Space Magazine
