O GRB 050509B, detectado em 9 de maio de 2005, foi uma explosão muito curta, com duração de apenas 30 milissegundos. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Depois de 30 anos, eles finalmente pegaram um. Na segunda-feira, os cientistas detectaram e localizaram pela primeira vez a localização de uma chamada explosão de raios gama "curta", com duração de apenas 50 milissegundos.
A explosão marca o nascimento de um buraco negro. A comunidade astronômica está cheia de especulações sobre o que poderia ter causado a explosão, talvez uma colisão de dois buracos negros mais antigos ou duas estrelas de nêutrons. Uma infinidade de observações de acompanhamento está planejada; a resposta pode chegar em mais alguns dias. "Tudo sobre esse estouro de raios gama até agora apóia a teoria das fusões", disse Steinn Sigurdsson, professor associado de astronomia e astrofísica da Penn State e um teórico de raios gama.
Explosões de raios gama são as explosões mais poderosas conhecidas no universo. Recentemente, os mais longos - com duração de mais de dois segundos - tornaram-se presas fáceis para satélites da NASA, como o Swift, criados para detectar e localizar rapidamente os flashes. Explosões curtas permaneceram indescritíveis até segunda-feira, quando Swift detectou uma, trancada autonomamente em um local e focou seus telescópios a bordo em menos de um minuto para capturar a explosão posterior.
"Ver o brilho posterior de uma explosão de raios gama" curta "foi um dos principais objetivos da Swift, e atingimos apenas alguns meses após o lançamento", disse Neil Gehrels, cientista do projeto Swift no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. "Agora, pela primeira vez, temos dados reais para descobrir o que são essas coisas."
Como pistas deixadas na cena do crime, o brilho posterior contém informações sobre o que causou a explosão. Muitos cientistas estão convencidos de que surtos curtos e longos surgem de duas origens catastróficas diferentes. As explosões mais longas parecem ser de grandes explosões estelares em galáxias muito distantes. Os mais curtos - menos de dois segundos e geralmente apenas alguns milissegundos - são o mistério mais profundo, porque foram simplesmente muito rápidos para serem observados em detalhes.
O burst de segunda-feira é chamado GRB 050509B. O Telescópio de Raios-X de Swift detectou um fraco brilho posterior que desapareceu após cerca de cinco minutos. O telescópio óptico / ultravioleta de Swift não viu um brilho posterior. Os telescópios terrestres ainda não detectaram definitivamente um brilho posterior. Por outro lado, as sequelas posteriores de rajadas longas permanecem de dias a semanas.
Tudo isso se encaixa no padrão de uma colisão entre alguma combinação de buracos negros ou estrelas de nêutrons, ambos criados na morte de estrelas massivas. Estrelas de nêutrons são esferas densas com cerca de 32 quilômetros de diâmetro. Os buracos negros não têm superfície e são regiões no espaço de densidade infinita. A teoria prevê que esse tipo de colisão não produziria um longo pós-brilho porque não há muito "combustível" - como poeira e gás - dos objetos e na região para sustentar um pós-brilho.
O GRB 050509B parece ter ocorrido perto de uma galáxia incomum que tem estrelas antigas e está relativamente próxima - a cerca de 2,7 bilhões de anos-luz de distância - o que também é consistente com a teoria de que pequenas explosões provêm de estrelas de nêutrons e buracos negros mais antigos e evoluídos. Em contraste, explosões de raios gama mais longas tendem a ocorrer em galáxias jovens e distantes, cheias de estrelas jovens e massivas - remanescentes do universo primitivo.
"Estamos vasculhando a região em torno da explosão com o Telescópio Keck em busca de pistas sobre essa explosão ou sua galáxia hospedeira", disse Shri Kulkarni, especialista em explosão de raios gama da Caltech. "O que estamos vendo até agora é o que os defensores da teoria das fusões vêm dizendo o tempo todo." Espera-se um pós-brilho tão evanescente no modelo mais popular, até agora, em rajadas bruscas. Observações adicionais estão planejadas para o Telescópio Espacial Hubble da NASA e o Observatório de Raios-X Chandra.
Swift é uma missão da NASA em parceria com a Agência Espacial Italiana e o Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas, Reino Unido; e é gerenciado pela NASA Goddard. A Penn State controla as operações científicas e de vôo do Mission Operations Center em University Park, Pensilvânia. A sonda foi construída em colaboração com laboratórios nacionais, universidades e parceiros internacionais, incluindo a Penn State University; Laboratório Nacional Los Alamos, no Novo México; Universidade Estadual de Sonoma em Rohnert Park, Califórnia; Laboratório de Ciências Espaciais de Mullard em Dorking, Surrey, Inglaterra; a Universidade de Leicester, na Inglaterra; Observatório Brera em Milão, Itália; e ASI Science Data Center em Frascati, Itália. Para obter mais informações sobre essa e outras explosões detectadas pelo Swift, consulte http://grb.sonoma.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Eberly College
