Claro que é divertido ver o Planeta Vermelho em cores diferentes! É assim que os gases em torno da atmosfera do Planeta Vermelho se parecem com a sonda Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) da NASA, que fez suas primeiras observações na segunda-feira (22 de setembro) - apenas oito horas depois de chegar em órbita.
O objetivo da espaçonave é entender melhor a rapidez com que os gases fogem da atmosfera marciana, e aqui você definitivamente pode ver uma diferença entre hidrogênio (à esquerda) e oxigênio (segunda à esquerda). Descobrir a rapidez com que a atmosfera escapa poderia ajudar os cientistas a descobrir por que a água parecia fluir livremente na superfície do Planeta Vermelho no passado distante.
O gás hidrogênio é muito mais leve e envolve o planeta em uma nuvem maior que é tão grande que se estende além dos limites da imagem à esquerda. O oxigênio, que é mais pesado, é menos propenso a se afastar e fica mais próximo do planeta. (Todas as imagens foram obtidas de uma altitude de 22.680 milhas ou 36.500 quilômetros.)
Acredita-se que a radiação do Sol tenha empurrado o hidrogênio para fora da atmosfera marciana no passado do planeta, diminuindo-o com o tempo. Uma atmosfera mais espessa teria permitido a existência de água em voçorocas e talvez até mares ou oceanos, mas hoje a atmosfera é muito fina para que a água líquida sobreviva em grandes quantidades na superfície.
O MAVEN está em uma fase de comissionamento que durará até o início de novembro, embora a espaçonave demore um tempo para fazer observações da Cometa Siding Spring sobre a aproximação mais próxima do objeto ao planeta em 19 de outubro. Até agora, a NASA não acredita que o cometa representará uma enorme ameaça de poeira para a espaçonave, mas o MAVEN será manobrado para minimizar a exposição por precaução.
Fonte: Universidade do Colorado em Boulder
