As enormes enchentes de Marte arrancaram um canal com mais de 1.000 quilômetros de comprimento, formando uma vala que estava escondida para os cientistas até agora porque os fluxos vulcânicos a enterraram no subsolo.
A erupção das águas subterrâneas, talvez provocada por um vulcão ou terremoto, forçou a água a atravessar a superfície nos últimos 500 milhões de anos. Isso esculpiu uma trincheira com cerca de 100 quilômetros de largura; os corredores precisariam de mais de duas maratonas (a 26 milhas cada) para atravessar a extensão.
Mais tarde, quando os vulcões entraram em erupção na planície Elysium Planitia de Marte, os fluxos de lava cobriram o canal. A trincheira, agora chamada Marte Vallis, finalmente veio à luz a partir de medições de radar por uma espaçonave em órbita. Os resultados foram publicados na revista Ciência Quinta-feira.
"Este trabalho demonstra a importância do radar orbital na compreensão de como a água moldou a superfície de Marte", declarou Gareth A. Morgan, principal autor do artigo e geólogo no Centro de Estudos Terrestres e Planetários do Museu Nacional do Ar e Espaço.
Os cientistas tropeçaram na trincheira usando os recursos de radar do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e seu sonda Mars SHAllow RADar de fabricação italiana, também conhecida como SHARAD, projetada para captar gelo e água no subsolo. O instrumento tem uma resolução horizontal entre 0,3 e 3 quilômetros (entre 2/10 de uma milha e quase 2 milhas) horizontalmente e 15 metros (aproximadamente 50 pés) na vertical.
O SHARAD revelou que o canal maior ou principal tinha 113 metros de profundidade, o que é a altura dos arranha-céus.
"Isso é comparável com a profundidade da incisão do maior megafluxo conhecido na Terra, as inundações de Missoula", afirmou o documento, referindo-se às explosões de água que varreram o oeste da América do Norte após a última era glacial, cerca de 12.000 a 18.000 anos atrás.
Marte hoje é considerado bastante seco, exceto pela água que está trancada nas calotas polares nos pólos norte e sul. Nos últimos anos, no entanto, várias naves e veículos espaciais revelaram antigos sinais de água em vários pontos do passado.
O veículo espacial Curiosity encontrou um leito de água onde corria água na altura dos quadris, enquanto os veículos Spirit e Opportunity analisaram rochas como "mirtilos" de hematita que se formam em condições úmidas. Acima, orbitais da NASA e da Agência Espacial Européia tiram regularmente fotos de canais antigos e esculturas de água na superfície.
Esta é a primeira vez que os cientistas encontraram uma vala no subsolo, no entanto.
"O entendimento de Marte Vallis é essencial para nossa avaliação da atividade hidrológica recente de Marte durante um período considerado frio e seco", afirmou o artigo.
Fontes: Smithsonian, Ciência
