CABO CANAVERAL, Flórida - Quando os visitantes visitaram o Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy no passado, eles nunca souberam se teriam a oportunidade de ver um ônibus espacial real em algum estágio de serem processados para uma missão. Os operadores do Complexo de Visitantes mudaram isso - os hóspedes agora não apenas terão a chance de ver o ônibus espacial Esforço (bem como potencialmente Atlantis e Descoberta no futuro) - mas também para visitar o cavernoso edifício de montagem de veículos.
No momento, a oportunidade de visitar a VAB está sendo oferecida por um tempo limitado e apenas para um número limitado de visitantes do complexo de visitantes por dia como parte do KSC Up-Close, uma nova excursão guiada de interesse especial de duas horas que começou em 1º de novembro Embora fazer turnês dentro da VAB seja considerado um prazer, estar a uma curta distância de um dos três orbitadores restantes para realizar missões de e para a órbita - é algo realmente raro.
"Estamos muito satisfeitos por poder oferecer aos nossos hóspedes a oportunidade de ver não apenas o interior do edifício de montagem de veículos - mas também um dos orbitadores", disse Andrea Farmer, gerente de relações públicas do Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy. "Embora não saibamos o prazo exato, mas esse passeio deve ser oferecido ao longo de 2012 e possivelmente até 2013."
Embora sem dúvida uma das paradas mais memoráveis da turnê, a parada da VAB seja apenas uma parada nesta turnê. Outras paradas incluem; A sede KSC da NASA, o edifício de Operações e Checkout (O&C), bem como a Calçada da NASA, oferecem uma vista da Estação da Força Aérea adjacente de Cabo Canaveral.
A partir daqui, os hóspedes podem ver as plataformas de lançamento 17, 37, 40 e 41, que atualmente são usadas para lançamentos comerciais e governamentais.
Após sua parada na VAB, os visitantes poderão ver os enormes transportadores de esteiras e a “Crawlerway”. Os hóspedes também poderão ver a barcaça Pegasus usada para transportar os grandes tanques de combustível externos (ETs) do ônibus da Louisiana; o famoso relógio de contagem regressiva azul e o Shuttle Landing Facility.
O último lugar que os visitantes visitarão são duas colinas onde a NASA filma remotamente lança fotografia e videografia. De um lado, os hóspedes podem ver os Complexos de lançamento 39A e B e, do outro lado, o Atlântico. Isso permitirá que os hóspedes vejam as reformas que estão sendo feitas no LC-39B no momento da preparação para lançamentos comerciais ou para o uso do Sistema de Lançamento Espacial (SLS).
Os hóspedes que tiveram a oportunidade de fazer o passeio ficaram impressionados com o que estavam vendo, a enorme escala das instalações e veículos - e também a história pela qual estavam caminhando.
O veterano tripulante Sam Gemar acha que essa nova turnê é importante para permitir que o público obtenha uma apreciação maior dos esforços de voo espacial humano nos EUA.
"Tendo voado para o espaço, não posso expressar com força suficiente o quanto de uma tremenda oportunidade é para o público ver os veículos reais que enviaram astronautas ao espaço nas últimas três décadas", disse Gemar. "O Kennedy Space Center é o local onde os Estados Unidos vão para o espaço e o passeio KSC Up - Close nos permite compartilhar a história do Prédio de Montagem de Veículos com o mundo."
Embora o Visitor Complex não possa garantir que, sempre que um hóspede chegar, poderá ver um ônibus espacial dentro da VAB (cada um dos orbitadores está sendo processado para exibição em suas novas casas em Los Angeles, CA, Washington, DC e Flórida). Eventualmente, o ônibus espacial Atlantis, que será colocado em uma nova instalação no Visitor Complex em 2013.
