Os canibais humanos provavelmente deram uma grande mordida em seus companheiros humanos cerca de 10.000 anos atrás, de acordo com um estudo que examinou ossos pré-históricos com marcas de arranhões e mordidas.
Os ossos, descobertos nas cavernas de Santa Maria (Alicante), em Alicante, na Espanha, podem ser a primeira instância de canibalismo na região mediterrânea da Europa Ocidental, que data do período mesolítico, disseram os pesquisadores. (O período mesolítico dura de cerca de 10.200 a 8.000 anos atrás, na Península Ibérica. "Mesolítico" significa pedra do meio, e está entre os períodos Paleolítico ou Pedra Antiga e Neolítico ou Pedra Nova.)
Os ossos humanos foram achados acidentais, disse o pesquisador Juan Morales-Pérez, pesquisador do Departamento de Pré-História, Arqueologia e História Antiga da Universidade de Valência, na Espanha.
"Eu estava estudando os restos de animais mesolíticos no site de Santa Maria e, de repente, identifiquei um úmero distal humano - um cotovelo - e estava cheio de cortes", escreveu Morales-Pérez em um e-mail para a Live Science.
Ele rapidamente disse ao diretor de tese: "Emili, temos um homem aqui!" antes de procurar mais ossos, disse Morales-Pérez. No final, eles descobriram 30 ossos pertencentes a três indivíduos: um adulto robusto, um adulto gracioso e um bebê. No entanto, a criança tinha apenas um osso completo (uma omoplata ou escápula) que não mostrava sinais de canibalismo, disseram os pesquisadores.
Os ossos datam de 10.200 a 9.000 anos atrás, disse Morales-Pérez. A última das comunidades de caçadores-coletores viveu durante esse tempo, e as evidências sugerem que sua cultura era mais organizada e complexa do que era durante o período paleolítico.
"Um bom exemplo é o aparecimento dos primeiros cemitérios", disse Morales-Pérez. "Existem também esses estranhos exemplos de canibalismo".
Por exemplo, há evidências de canibalismo humano no noroeste da Europa que datam do mesolítico, disse ele. Mas a prática remonta: há até evidências do canibalismo neandertal na Bélgica e na Espanha de mais de 40.000 anos atrás, quando foram extintas, informou a Live Science anteriormente.
Marcas de dente
Morales-Pérez e seus colegas queriam ter certeza de que os ossos mostravam evidências de canibalismo humano, não apenas sinais de que um carnívoro estava roendo ossos humanos.
"Distinguir marcas de mordida feitas por diferentes carnívoros e onívoros - incluindo humanos - é uma tarefa complicada", escreveram os pesquisadores no estudo. "No entanto, quando as marcas resultam de mordidas e mordidas humanas, a intensidade da mordida é normalmente mais baixa e não há arranhões ou marcas de pit, enquanto os ossos afetados por carnívoros apresentam marcas de dentes claras e intensas".
Para ter certeza, os pesquisadores compararam as marcas de mordida nos ossos pré-históricos às marcas de mordida humana nos ossos de coelho dos dias modernos, e descobriram que as marcas eram de forma semelhante. Além disso, eles encontraram ossos humanos dentro de coprólitos humanos (cocô humano mumificado) dentro da caverna, disseram os pesquisadores.
Oito dos ossos, incluindo um fragmento do crânio, tinham marcas de corte e arranhão feitas em pedra. Essas marcas provavelmente foram feitas para cortar os ligamentos e limpar os músculos dos ossos, segundo os cientistas. Além disso, 19 dos ossos tinham marcas de queimaduras que provavelmente foram feitas depois que a carne foi removida, mas antes de serem quebradas, disseram os pesquisadores.
No entanto, não está claro se esse canibalismo foi realizado por causa da fome ou melhor, algum tipo de ritual. Por exemplo, essas marcas podem ter resultado de violência, guerra, rituais funerários ou crenças sobrenaturais, disseram os pesquisadores.
"Foi uma descoberta fantástica e muito curiosa", disse Morales-Pérez.
