Ilustração do artista da missão Dawn, agora cancelada. Clique para ampliar.
Com o lançamento do pedido de orçamento da NASA para 2007, ficou claro que os programas de ciência produtiva pagarão o preço pela nova Visão para Exploração Espacial, devolvendo humanos à Lua e enviando-os para Marte. Muitos programas serão afetados. Revisamos as missões, o que elas deveriam realizar e o que os cortes trarão. Não é uma imagem bonita.
Cientistas, grupos de interesse espacial e até membros do Congresso expressaram tanta preocupação com a solicitação de orçamento de US $ 16,79 bilhões da NASA para o ano fiscal de 2007 que o Administrador Associado da Diretoria de Ciência da NASA concordou em revisar os cortes propostos nos programas de exploração científica e do sistema solar. De acordo com a Associação Americana para o Avanço da Ciência e sua revista Science, a NASA reavaliará as missões e programas que estão sob ameaça de serem cancelados ou atrasados.
A reclamação sobre a proposta de orçamento começou imediatamente após sua divulgação, em 6 de fevereiro. À primeira vista, o orçamento de 2007 seria um aumento geral de 3,2% em relação à apropriação para o EF06 ou um aumento de 1,5% ao incluir o financiamento do Katrina no ano fiscal de 2006. Mas, embora o orçamento proposto apoie os programas de ônibus espaciais e estações espaciais, além dos custos emergentes da Visão para Exploração Espacial, ele o faz enquanto reduz os fundos necessários para sustentar os programas atuais e previstos em ciência e exploração.
O ponto central dos problemas desse orçamento é que o programa de ônibus espaciais tem um déficit projetado de US $ 3 a 5 bilhões para as 17 missões planejadas antes da retirada do ônibus em aproximadamente 2010. Para aliviar essa escassez, a NASA planeja transferir US $ 3 bilhões de exploração e ciência planetárias nos próximos quatro anos para pagar pelas missões tripuladas.
A Sociedade Planetária disse que o que a NASA está fazendo é essencialmente transferir fundos de um programa popular e altamente produtivo (ciência) para um programa que está programado para terminar (o ônibus espacial).
"Estou extremamente desconfortável com esse orçamento", disse Sherwood Boehlert, presidente do Comitê de Ciência da Câmara dos EUA, de Nova York. “Esse orçamento é ruim para a ciência espacial, pior para a ciência da terra, talvez pior ainda para a aeronáutica. Basicamente, corta ou enfatiza todo programa prospectivo e verdadeiramente futurista da agência para financiar programas operacionais e de desenvolvimento para nos permitir fazer o que já estamos fazendo ou já fizemos antes. ”
O senador Pete Domenici, do Novo México, e 59 outros senadores apresentaram um projeto de lei para autorizar um aumento de 10% ao ano no orçamento de ciências da NASA a partir de agora até 2013.
Mas Louis Friedman, diretor executivo da Sociedade Planetária não prevê grandes mudanças no que o Congresso aprovará para a NASA. "Penso que é improvável que a NASA receba um aumento muito grande no orçamento, mas prevejo que alguns dêem e receberão e talvez alguma restauração do financiamento da ciência", disse ele. "Nós estaremos nos esforçando muito para uma grande restauração do financiamento, mas será uma luta difícil".
O orçamento mostra um aumento de 1,5% no financiamento da ciência para este ano e um aumento de 1% para cada um dos dois anos seguintes, antes que a inflação seja levada em consideração. Mas mesmo com esse aumento, haverá realmente US $ 2 bilhões a menos para a ciência espacial e US $ 1,5 bilhão a menos para exploração do que o que foi planejado anteriormente, e necessário, para que todas as missões continuem.
A seguir, estão algumas das áreas que seriam afetadas:
- Pesquisa e análise: 15% de redução geral nos subsídios para pesquisa (US $ 350 a US $ 400 milhões nos próximos cinco anos), com alguns retroativos a 2006. Um funcionário da sede da NASA disse que não sabia que havia avisos de cortes específicos de pesquisa foram publicados no momento.
- A pesquisa em astrobiologia sozinha terá 50% do financiamento cortado.
- Astronomia e astrofísica na NASA cortaram 20% em 5 anos
- Aeronáutica: corte de 18,1%, para US $ 724,4 milhões
Em uma entrevista coletiva, o administrador da NASA, Mike Griffin, reconheceu que “a ciência e a exploração estão pagando para ajudar a cumprir nossas obrigações pré-existentes com a estação espacial e com o ônibus espacial, e quando essas obrigações forem cumpridas, as outras partes importantes de nosso portfólio serão capaz de fazer melhor. " Em seu testemunho no congresso, Griffin disse: "Eu realmente desejo que possa ser de outra forma, mas há apenas tanto dinheiro".
A NASA tem atualmente 50 missões científicas e planetárias em operação, que incluem missões da Voyager a todos os satélites que orbitam a Terra até a missão recém-lançada da New Horizons em Plutão. Existem 22 missões em desenvolvimento e 19 em estudo para desenvolvimento. O orçamento mantém todas essas missões, com exceção de alguns atrasos nos lançamentos para atualizar ou substituir os satélites em órbita da Terra existentes. A seguir, são apresentadas missões que, se a proposta de orçamento atual for aprovada, serão canceladas ou atrasadas:
Alvorecer: Cancelado.
A missão: Usando um mecanismo de íons, a sonda teria viajado para o cinturão de asteróides para estudar dois asteróides diferentes para ajudar a determinar o papel que o tamanho e a água desempenham na evolução planetária. Também ajudaria a determinar a origem e evolução do nosso sistema solar. De acordo com o site da NASA Watch, 98% do hardware de Dawn está completo, com a maioria já integrada à sonda. Os custos de desligamento de Dawn são de US $ 10 milhões, enquanto seriam necessários US $ 40 milhões para concluir a espaçonave e voar a missão.
Em uma declaração, o diretor do JPL, Dr. Charles Elachi, disse: “Durante o desenvolvimento, vários desafios técnicos e de implementação levaram a uma estimativa de aumento de custos de aproximadamente 20% (de US $ 373,2 milhões para US $ 446,5 milhões). Mesmo que todos os problemas técnicos pudessem ser resolvidos , ainda é necessário financiamento adicional para concluir e lançar a missão na primavera de 2007. É claro que estamos decepcionados, mas o atual ambiente orçamentário apertado levou ao seu cancelamento. ”
A NASA defendeu o cancelamento não como um corte no orçamento, mas como uma decisão de gerenciamento devido a problemas de desenvolvimento do projeto. Louis Friedman diz: "De fato, o cancelamento (de Dawn) foi feito separadamente da apresentação do orçamento e não é abordado na proposta de orçamento do ano fiscal de 2007. Mas o momento do cancelamento é suspeito - feito imediatamente após a audiência do orçamento em que o testemunho foi unânime em fazer cancelamentos de missões para reforçar a pesquisa e o financiamento da análise era uma alocação aceitável de prioridades ”.
SOFIA (Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha): Cancelado.
A missão: um observatório aéreo que consiste em um telescópio infravermelho de 2,5 metros. Isso facilitaria o desenvolvimento de técnicas de observação, novas instrumentações e a educação de jovens cientistas e professores. O telescópio está totalmente instalado em uma aeronave 747 e é funcional. Os primeiros vôos de teste para o observatório teriam sido feitos este ano. A SOFIA estava sendo conduzida em cooperação com o DLR, o Centro Aeroespacial Alemão, e fazia parte do Programa de Origens da NASA.
Missão à Europa: Cancelado.
Friedman disse que a missão Europa ainda não era uma missão aprovada, mas o trabalho preliminar havia começado e o Congresso havia instruído a NASA a fazer esse trabalho em antecipação a um novo começo do ano fiscal de 2007 para essa missão. Em vez disso, a NASA cancelou o trabalho existente e ignorou a solicitação de um novo começo para o EF'07.
No ano passado, o Júpiter Icy Moon Orbiter foi desativado, o que usaria um reator nuclear para alimentar um motor de íons para enviar um orbitador para três das luas de Júpiter. Este ano, missões futuras para Europa foram apresentadas, embora a Academia Nacional de Ciências e os comitês consultivos internos da NASA tenham endossado a exploração de Europa como o próximo objetivo do sistema solar de maior prioridade depois de Marte.
Localizador de Planetas Terrestres: Cancelado.
A missão proposta: o Localizador de Planetas Terrestres consistiria em dois observatórios complementares: um parágrafo coronariano de luz visível e um interferômetro infravermelho que voa em formação. Estudaria planetas extra-solares, desde sua formação e desenvolvimento em discos de poeira e gás em torno de estrelas recém-formadas até o estudo das características dos planetas e a determinação da adequação para conter a vida.
O TPF ainda não era uma missão aprovada, mas o trabalho preliminar de desenvolvimento havia começado. A NASA cancelou esse trabalho e removeu o TPF da lista de missões a serem iniciadas nos próximos quatro anos.
SIM Planet Quest: Atrasado.
Anteriormente chamada de Missão de Interferometria Espacial. Como um interferômetro óptico em uma órbita da Terra, a sonda pesquisaria aproximadamente 100 de nossas estrelas mais próximas e identificaria potenciais planetas habitáveis. Ele também pesquisaria milhares de outras estrelas para ajudar nosso entendimento geral da formação e evolução dos sistemas planetários. Também ajudaria a responder perguntas em astrofísica sobre matéria escura, buracos negros e a massa do universo.
Missão de Retorno de Amostra de Marte: Atrasado indefinidamente.
Ainda não é uma missão aprovada, mas o desenvolvimento preliminar havia começado. Uma missão emocionante, se não controversa, para trazer solo marciano à Terra.
Programas adicionais afetados
Duas missões do escoteiro planejadas para depois de 2011 foram removidas do orçamento de planejamento de quatro anos. Essas missões podem ter incluído veículos aéreos, como aviões ou balões e pequenos pousadores.
O Programa Explorer, que lança pequenas naves espaciais para estudar áreas como Heliofísica e Astrofísica, seria cortado drasticamente com o primeiro lançamento a ser lançado em 2014.
Além de Einstein seria adiado indefinidamente. São missões como Constellation-X e LISA que tentariam responder perguntas sobre o Big Bang, Black Holes e Dark Matter.
A Associated Press informou que uma longa lista de satélites que orbitam a Terra está ameaçada de atraso, redução ou cancelamento. Os cientistas alertaram que a diminuição do financiamento para esses satélites comprometerá a capacidade de previsão do tempo e monitoramento de questões ambientais.
A lista inclui:
Landsat: atraso no lançamento do satélite para substituir e atualizar o Landsat 7, lançado em 1999.
Sistema de Observação da Terra: Se cortado, satélites como Aqua (2002) e Terra (1999) não serão substituídos quando falharem.
Missão Global de Medição de Precipitação: O lançamento do GPMM foi adiado para 2012. O GPMM substituirá e atualizará a Missão de Medição de Chuvas Tropicais, que deveria ser desativada em 2004.
Observatório do Clima do Espaço Profundo: cancelado. Um satélite de observação da Terra colocado no ponto L-1 para determinar as propriedades de nuvem e radiação da atmosfera. A espaçonave já está construída, mas custaria de US $ 60 a 100 milhões para o lançamento e operação.
Sistema Nacional de Satélites Ambientais Operacionais com Órbita Polar: Sob revisão. Monitorará as condições ambientais globais, coletará e disseminará dados relacionados ao clima, atmosfera, oceanos e terra, e é um esforço cooperativo entre a NASA, NOAA, o Departamento de Defesa e o Departamento de Comércio.
A próxima rodada de audiências do Congresso sobre a proposta de orçamento está agendada para 30 de março no Subcomitê de Apropriação da Casa para Ciência, Justiça do Estado e Audiência de Comércio.
Escrito por Nancy Atkinson
