Tudo bem, esse título é um pouco enganador. Nada mal para um cometa que, até três semanas atrás, era apenas uma pequena bola de neve suja e escura orbitando perto de Júpiter.
O cometa Holmes fez sua explosão espetacular em 24 de outubro de 2007. Formalmente escuro o suficiente para ser visível apenas nos telescópios mais poderosos, ele rapidamente se iluminou para ser visto a olho nu - mesmo em cidades poluídas pela luz (como minha própria Vancouver) .
Astrônomos do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí mediram recentemente a auréola em torno do Cometa Holmes em 1,4 milhão de quilômetros. E como mencionei no parágrafo de abertura, isso o torna maior que o sol. Claro, é apenas um halo fino de partículas de gás e poeira, mas ainda assim, isso é impressionante.
Apenas para ter uma idéia da mudança, Holmes se iluminou por um fator de 500.000x. Todo esse gás e poeira está saindo de um núcleo minúsculo com apenas 3,6 km (2,2 milhas) de diâmetro.
Na imagem capturada pelo Instituto de Astronomia, você pode ver o núcleo mais brilhante, perto do centro do halo. E depois há uma cauda nebulosa apontando para o canto inferior direito da imagem.
Nos próximos meses, os astrônomos prevêem que o halo do cometa se expandirá ainda mais; embora, esteja diminuindo à medida que a poeira se dispersa em um volume maior.
Holmes realizou uma explosão semelhante em 1892 e voltou a brilhar apenas alguns meses depois. Os astrônomos esperam que ele faça outra explosão dupla, como antes.
Fonte original: IfA News Release
