Nós não podemos ver, não podemos sentir, nem podemos interagir com ela ... mas a matéria escura pode muito bem ser um dos componentes físicos mais fundamentais do nosso universo. A grande quantidade de material - tanto faz é - é o que os físicos suspeitam que ajude dá às galáxias sua massa, estrutura e movimento e fornece a "cola" que conecta aglomerados de galáxias em vastas redes de redes cósmicas.
Agora, pela primeira vez, essa teia de matéria escura foi diretamente observada.
Uma equipe internacional de astrônomos, liderada pela Dra. Catherine Heymans, da Universidade de Edimburgo, na Escócia, e pelo Professor Associado Ludovic Van Waerbeke da Universidade da Colúmbia Britânica, Vancouver, Canadá, utilizaram dados da Pesquisa de Legado do Telescópio Canadá-França-Havaí para mapeie imagens de cerca de 10 milhões de galáxias e estude como sua luz foi curvada por lentes gravitacionais causadas pela matéria escura intermediária.
As imagens foram coletadas durante um período de cinco anos usando a MegaCam de 1 × 1 grau e 340 megapixels do CFHT. As galáxias observadas na pesquisa estão a até 6 bilhões de anos-luz de distância ... o que significa que a luz observada foi emitida quando o Universo tinha pouco mais da metade de sua idade atual.
A quantidade de distorção da luz das galáxias forneceu à equipe um mapa visual de uma "teia" de matéria escura com um bilhão de anos-luz de diâmetro.
"É fascinante poder 'ver' a matéria escura usando distorção espaço-tempo", disse Van Waerbeke. “Isso nos dá acesso privilegiado a essa massa misteriosa no Universo, que não pode ser observada de outra maneira. Saber como a matéria escura é distribuída é o primeiro passo para entender sua natureza e como ela se encaixa no nosso conhecimento atual da física. ”
Este é um salto gigantesco para desvendar o mistério dessa substância maciça, mas invisível, que permeia o Universo.
"Esperamos que, ao mapear mais matéria escura do que o estudado antes, estamos um passo mais perto de entender esse material e sua relação com as galáxias em nosso Universo", disse Heymans.
Os resultados foram apresentados hoje na reunião da American Astronomical Society em Austin, Texas. Leia o comunicado aqui.
