Um novo aviso sobre os riscos à saúde de comer batatas douradas e torradas queimadas estabelece uma ligação entre uma substância química chamada acrilamida e um risco aumentado de câncer.
O alerta vem da Food Standards Agency do Reino Unido, que lançou uma campanha em 23 de janeiro chamada "Go for Gold", que visa reduzir a quantidade de acrilamida que as pessoas comem. O nome refere-se à cor dourada que as pessoas devem ter ao cozinhar alimentos ricos em amido, em vez de cozinhar mais, a ponto de atingir uma cor marrom mais escura.
Mas o que é acrilamida e qual é o risco à saúde?
A acrilamida é um produto químico que pode ser formado em alimentos ricos em amido quando cozidos em temperaturas muito altas - por exemplo, ao fritar batatas ou fazer torradas, disse Marji McCullough, diretor estratégico de epidemiologia nutricional da American Cancer Society (ACS). Nem McCullough nem a ACS estavam envolvidos na campanha do Reino Unido.
Estudos mostraram que, em animais, a acrilamida pode danificar o DNA e causar câncer, disse McCullough à Live Science. Devido a essa evidência em animais, a Agência Internacional de Pesquisa do Câncer classificou a acrilamida como "provável cancerígeno" em 1994, disse McCullough.
Mas até agora, não foi demonstrado que a ingestão de alimentos que contenham acrilamida aumenta o risco de câncer em seres humanos, disse McCullough. Para estudar a acrilamida em pessoas, alguns estudos tentaram estimar a quantidade de produtos químicos consumidos pelas pessoas usando relatórios de suas dietas, enquanto outros mediram os níveis de acrilamida e seus metabólitos no sangue, disse ela.
"Desde que a acrilamida foi encontrada pela primeira vez em certos alimentos em 2002, dezenas de estudos analisaram se as pessoas que comem mais desses alimentos podem estar em maior risco de certos tipos de câncer", diz a ACS em seu site. Para alguns tipos de câncer em humanos - incluindo câncer nos rins, endometrial e ovariano - os resultados desses estudos foram variados, com alguns estudos mostrando um risco aumentado e outros sem ligação. Ainda assim, "atualmente não há tipos de câncer para os quais haja claramente um risco aumentado relacionado à ingestão de acrilamida", diz o ACS.
No entanto, a ACS observa que, embora a "evidência de estudos em humanos até agora seja um pouco tranquilizadora, são necessários mais estudos para determinar se a acrilamida aumenta o risco de câncer nas pessoas".
De fato, faz sentido tentar limitar a quantidade de acrilamida que você consome, disse McCullough.
Existem medidas fáceis que você pode tomar, como evitar ou limitar o consumo de batatas fritas e batatas fritas, disse McCullough. Ferver ou cozinhar no microondas, em vez de fritá-las, pode reduzir a exposição à acrilamida, acrescentou.
Torrar pão com uma cor marrom clara, em vez de marrom escuro ou preto, também reduz a exposição à acrilamida, pois mais acrilamida é encontrada nas áreas mais escuras da torrada, de acordo com o ACS.
Além disso, aderir a uma dieta saudável, rica em frutas, legumes e grãos integrais, e menor em carnes vermelhas e processadas, provavelmente reduzirá sua exposição à acrilamida, disse McCullough. Esse tipo de dieta também tem outros benefícios, incluindo a redução do risco de câncer, disse ela.
