Existem dois tipos diferentes de destruição do ozônio, ambos são muito semelhantes. Esta ocorrência anual é chamada de buraco no ozônio. Existem muitas causas para a depleção do ozônio, mas o processo mais importante em ambas as tendências é a destruição catalítica do ozônio pelo cloro atômico e bromo. Ambos vêm da quebra de clorofluorcarbonetos (freons) por fótons na atmosfera.
Os clorofluorcarbonetos (CFC) são o “cachorro grande” no que diz respeito às causas da destruição do ozônio. Os CFCs são produtos químicos feitos pelo homem que são muito estáveis na atmosfera. Eles levam de 20 a 120 anos para se decompor. O tempo todo eles estão destruindo moléculas de ozônio. É o que acontece: os CFCs não caem na Terra com chuva, nem são destruídos por outros produtos químicos. Devido à sua relativa estabilidade, os CFCs chegam à estratosfera, onde são eventualmente decompostos pelos raios ultravioleta (UV) do sol. Isso faz com que liberem cloro livre. O cloro reage com o oxigênio, o que leva ao processo químico de destruição das moléculas de ozônio. O resultado final é que duas moléculas de ozônio são substituídas por três de saída de oxigênio molecular. O cloro reage novamente com as moléculas de oxigênio para destruir o ozônio e o processo se repete 100.000 vezes por molécula. Embora o cloro que ocorre naturalmente tenha o mesmo efeito na camada de ozônio, ele tem uma vida útil mais curta na atmosfera.
De todas as causas da destruição do ozônio, acredita-se que a liberação de CFCs tenha sido responsável por 80% de toda a destruição do ozônio estratosférico. Com muita premissa, o mundo desenvolvido eliminou gradualmente o uso de CFCs em resposta a acordos internacionais, como o Protocolo de Montreal, para proteger a camada de ozônio. Por outro lado, porém, como os CFCs permanecem na atmosfera por tanto tempo, a camada de ozônio não se reparará completamente até pelo menos a metade do século XXI.
O Protocolo de Montreal é um acordo internacional para tratar das causas do esgotamento do ozônio. Enquanto várias substâncias foram abordadas, os CHCs e HCFCs foram os principais que a comunidade internacional concordou em eliminar gradualmente a produção. O protocolo também desenvolveu um fundo para ajudar os países subdesenvolvidos a encontrar outros métodos de produção, para que também pudessem parar de usar CFCs e HCFCs.
Há um bom artigo sobre as causas do esgotamento do ozônio e o Protocolo de Montreal neste link. Aqui na Space Magazine, temos um ótimo artigo sobre o que o ozônio é e significa para nós. O elenco de astronomia oferece um bom episódio que descreve o que poderia acontecer se perdermos o suficiente do ozônio.
