Parece o material dos sonhos, a ideia de que a humanidade um dia se aventurará além do Sistema Solar e se tornará uma espécie interestelar. Quem sabe? Se houver tempo suficiente e a tecnologia certa (e supondo que não exista uma competição séria), poderemos até colonizar a galáxia da Via Láctea algum dia. E embora isso pareça uma perspectiva distante, na melhor das hipóteses, faz sentido contemplar o que um processo como esse implicaria.
Isso é o que um grupo de reflexão da equipe de conceitos avançados da ESA (ACT) conseguiu fazer recentemente. Como parte da décima competição anual global de otimização de trajetória (GOTC X), eles criaram uma simulação que mostrava como a humanidade poderia colonizar de maneira ideal a Via Láctea. Isso estava de acordo com o tema da competição "Colonizadores da Galáxia", que desafiava as equipes a encontrar a maneira mais eficiente em termos de energia de instalar o maior número possível de sistemas estelares.
O GTOC deste ano decorreu de 21 de maio a 12 de junho de 2019. Como nas competições anteriores, foi realizado pela seção de Design e Navegação de Missões do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL). O desafio deste ano foi contemplar um futuro em que a humanidade tivesse a tecnologia necessária e o desejo de se estabelecer em toda a galáxia da Via Láctea.
Especificamente, as equipes foram desafiadas a encontrar maneiras de instalar 100.000 sistemas considerados adequados para assentamento, em uma distribuição o mais uniforme possível, usando o mínimo possível de mudança de velocidade propulsiva. Este desafio (também conhecido como "O Problema") foi definido da seguinte forma:
“Daqui a dez mil anos, a humanidade redefinirá sua contagem de anos para zero. Ano Zero será o ano em que a humanidade decidirá que é tempo de a raça humana se aventurar ousadamente na galáxia e estabelecer outros sistemas estelares. Cem mil sistemas estelares na galáxia foram identificados como adequados para o assentamento. Mesmo neste ano zero, embora as tecnologias e o conhecimento tenham progredido dramaticamente, ainda estamos sujeitos à tirania da inércia e permanecemos longe das viagens espaciais quase instantâneas retratadas de maneira fantástica na ficção científica. ”
O ponto central da competição era a ideia de que seriam feitos avanços nesse ponto no futuro, que dariam aos humanos a capacidade de viver no espaço como nunca antes. Isso permitiria a criação de embarcações autônomas de colonos capazes de viajar pelo espaço por centenas de milhares de gerações (isto é, "naves de geração"), possibilitando que os humanos viajassem e se instalassem em outros sistemas estelares.
Esse processo começaria por se espalhar pelo sistema solar e prosseguir com outros sistemas assim que eles fossem resolvidos. As equipes que enviaram antecipadamente receberam pontos de bônus com base na presunção de que a humanidade está esgotando o Sistema Solar de seus recursos naturais. Como resultado, a expansão para outros sistemas estelares é essencial e o tempo é essencial.
O vídeo que ilustra seu modelo de assentamento galáctico (mostrado acima) foi apresentado em um workshop sobre exploração interestelar hospedado pelo ACT - que ocorreu na semana passada (de quinta a sexta-feira, de 20 a 21 de junho). Os tópicos discutidos incluíram o design de "naves mundiais" (outro nome para navio de geração) que poderiam viajar entre estrelas, seu funcionamento interno, propulsão por energia direcionada e materiais de autocura.
Para assistir ao vídeo, você pode suspeitar que estava vendo uma queima de fogos multicolorida. Mas, de fato, o que você está vendo são naves de geração humana saindo do Sistema Solar (denotadas em amarelo) e viajando de um extremo da galáxia da Via Láctea para o outro. As faixas azul e verde representam a expansão inicial para o exterior, seguida por faixas vermelhas que indicam missões enviadas por outros sistemas estelares.
Quando a simulação termina, os braços Perseus e Carina-Sagitarrius da Via Láctea estão repletos de assentamentos humanos. Do outro lado da galáxia, grande parte do braço Scutus-Centaurus também é bem povoada e colonizada. Nesse sentido, fogos de artifício seriam uma metáfora precisa para descrever o crescimento explosivo da humanidade como uma civilização galáctica.
A equipe vencedora era composta por representantes de quatro grandes organizações de pesquisa chinesas. Estes incluíam a Faculdade de Ciência e Engenharia Aeroespacial; a Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa em Changsha; o Laboratório Estatal de Dinâmica Astronáutica e o Centro de Controle de Satélites Xi'an. A animação pode ser vista aqui.
