Lançamento do foguete russo Soyuz com o Foton-M. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
Uma espaçonave não tripulada Foton-M, com carga útil principalmente européia, foi lançada em órbita por um lançador russo Soyuz-U hoje às 14:00 hora da Europa Central (18:00 hora local) do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
Após o lançamento e nove minutos de vôo, a sonda Foton-M2 está agora em órbita baixa, onde permanecerá por 16 dias antes de seu módulo de reentrada pousar perto da fronteira entre a Rússia e o Cazaquistão.
Durante a missão, os experimentos e equipamentos europeus serão monitorados pela equipe de operações da ESA no Payload Operations Center, com sede em Esrange, perto de Kiruna, na Suécia. Eles serão responsáveis por receber, avaliar e disseminar dados científicos gerados por cargas europeias no Foton, como as instalações de experimentos Fluidpac e Agat. Durante 6 das 16 órbitas diárias, a sonda Foton estará em uma posição orbital adequada para Kiruna receber sinais dela. Se algum parâmetro do experimento precisar de ajuste, os comandos serão enviados diretamente de Kiruna para a instalação específica do experimento.
A carga útil européia transportada pelo Foton-M2 abrange um programa científico que consiste em 39 experimentos em física dos fluidos, biologia, ciência dos materiais, meteoritismo, dosimetria de radiação e exobiologia. A Agência Espacial Européia coopera com a Agência Espacial Russa nesse tipo de missão científica há 18 anos. Com 385 kg de experimentos e equipamentos europeus fora da carga útil total de 600 kg, esta missão constitui a maior contribuição européia que foi colocada em órbita em tais missões. A missão Foton-M2 oferece oportunidades de reflexão para quase todo o programa experimental Foton-M1 perdido devido à falha do lançador em 15 de outubro de 2002.
A pesquisa aplicada desempenha um papel proeminente com experimentos de transferência de calor nas instalações européias FluidPac, experimentos de difusão química no SCCO (coeficientes de Soret em petróleo bruto) e investigações de ciência de materiais nos fornos Agat e Polizon. Espera-se que essas experiências contribuam, respectivamente, para novos projetos de trocadores de calor, para processos de exploração de petróleo mais eficientes e para melhores ligas de semicondutores.
Como nas missões anteriores, a pesquisa biológica recebe muita atenção, desta vez com ênfase em questões fundamentais sobre a origem e a expansão das formas de vida no universo. A Biopan, que hospeda a maioria desses experimentos, está fazendo seu quinto voo científico em uma missão Foton. A educação também participa na missão com um experimento de germinação, proveniente do programa de estudantes da ESA.
"O Foton é uma das plataformas muito importantes que a ESA utiliza para experimentar a ausência de peso", disse Daniel Sacotte, diretor de programas de voo espacial humano, programas de microgravidade e exploração da ESA, "e com mais da metade da carga útil disponível sendo utilizada por experimentos europeus e hardware, isso mostra os esforços que a Europa está fazendo para expandir os limites da pesquisa no espaço para ajudar a melhorar a vida na Terra. ”
A missão está sendo realizada sob um acordo assinado entre a ESA e a Agência Espacial Russa Roskosmos em 21 de outubro de 2003, cobrindo dois voos do Foton (Foton-M2 e Foton-M3, programados para 2007), que terão um total combinado de 660 kg de Cargas científicas fornecidas pela ESA a bordo. O acordo também está vinculado a duas empresas parceiras russas: TsSKB-Progress em Samara e o Barmin Design Bureau for General Engineering (????) em Moscou.
“Este foi o primeiro lançamento do Foton a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, uma vez que todos os lançamentos anteriores foram do Cosmódromo de Plesetsk, na Rússia”, explica Antonio Verga, gerente de projetos da ESA para missões Foton. “O módulo de reentrada do Foton-M2 deve retornar à atmosfera da Terra em 16 de junho e aterrissar em uma área desabitada perto da cidade de Orenburg, na Rússia, perto da fronteira entre Rússia e Cazaque. A cápsula e os experimentos serão recuperados poucas horas após o pouso. Experiências ESA sensíveis ao tempo serão levadas de volta imediatamente para Roterdã via Samara e entregues a pesquisadores para análise na ESA / ESTEC em Noordwijk, Holanda.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
