Pegadas fossilizadas de nodossauros descobertas no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
No Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, MD, onde algumas das pesquisas mais avançadas em tecnologia espacial do mundo são realizadas diariamente, os paleontólogos descobriram evidências antigas de dinossauros no campus arborizado do Centro - pelo menos dois, possivelmente uma mãe e criança, cruzaram o caminho entre 112 e 110 milhões de anos atrás e deixaram suas pegadas enlameadas como prova.
As faixas de dois nodossauros - dinossauros herbívoros curtos, atarracados e fortemente blindados - foram confirmadas pelo rastreador de dinossauros Ray Stanford e pelo paleontólogo emérito USGS Dr. Robert Weems. A segunda faixa é uma versão menor da primeira.
A primeira, maior pegada foi anunciada por Stanford em 17 de agosto. Quando o Dr. Weems foi chamado para verificar, a menor impressão foi descoberta na primeira, evidência de que elas foram feitas na mesma época e levando os pesquisadores a sugerir que isso pode ter acontecido. um par de mãe e filho.
O rastreador de dinossauros Ray Stanford descreve a pista de nodossauros da era cretácea que ele encontrou no campus do Goddard Space Flight Center com o Dr. Robert Weems, paleontologista emérito do USGS que verificou sua descoberta. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
"Parece uma impressão manus (pé da frente) de um dinossauro muito menor que o primeiro, mas parece ser do mesmo tipo", disse Weems sobre a segunda faixa. “Se o que apareceu foi uma mulher, pode ter um ou mais jovens seguindo-o. Se você viu um cachorro ou gato passeando com seus filhotes, eles meio que cheiram e podem não seguir a mesma direção, mas acabam no mesmo lugar. ”
Pensa-se que os nodossauros estavam se movendo rapidamente, já que as faixas não mostram marcas fortes dos calcanhares dos animais. Ainda assim, a lama avermelhada da época do Cretáceo preservou bem sua breve passagem - mesmo com o passar de milhões de anos.
"Este era um dinossauro grande e blindado", disse Stanford. “Pense nisso como um tanque de quatro pés. Era bem pesado, tem um monte de cordas ou flexões aqui. Posteriormente, a areia foi unida por óxido de ferro ou hematita, por isso nos proporcionou uma boa preservação, quase como concreto. ”
Os próximos passos serão analisar o local para determinar se é necessária mais escavação e, possivelmente, extrair e preservar as pegadas existentes.
"Os cientistas espaciais podem caminhar por aqui, e estão andando exatamente por onde andou esse grande e pesado dinossauro blindado, talvez entre 110 e 112 milhões de anos atrás."
- Ray Stanford
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