Um temível dinossauro carnívoro conhecido por comer seu próprio tipo não era tão grande - pesava apenas o equivalente a um crocodilo robusto. Mas a criatura, Majungasaurus crenatissimus, Levou mais de 20 anos para atingir seu tamanho máximo, tornando-o um dos dinossauros de crescimento mais lento do gênero já registrado, segundo um novo estudo.
A descoberta sugere que M. crenatissimus foi um verdadeiro pipsqueak a maior parte de sua vida, pelo menos em comparação com seus parentes enormes e de rápido crescimento tiranossauro Rex e Albertossauro, disse o pesquisador Michael D'Emic, professor assistente de biologia da Universidade Adelphi em Long Island, Nova York.
Dinossauro malgaxe
Os pesquisadores optaram por estudar M. crenatissimus porque era um dinossauro comum com várias amostras disponíveis para estudo. "É literalmente conhecido por milhares de dentes, centenas de ossos isolados e vários esqueletos quase completos", disse D'Emic à Live Science.
M. crenatissimus foi o principal predador da ilha de Madagascar durante o final do período cretáceo, cerca de 70 a 66 milhões de anos atrás. M. crenatissimus é considerado um terópode abelisaurídeo - um dinossauro carnívoro bípede com braços grossos na frente; dentes pequenos e pontudos; e um crânio curto, disse D'Emic.
Quando adulto, o animal teria cerca de 6 metros de comprimento, de acordo com um estudo de 2007 no Journal of Vertebrate Paleontology.
Mas demorou a maior parte de sua vida para atingir esse comprimento, D'Emic descobriu. O indivíduo que os pesquisadores estudaram provavelmente pesava cerca de 1.875 libras. (850 kg) quando morreu com cerca de 27 anos. Em comparação, "T. rex estava em 800 kg em apenas alguns anos ", antes de finalmente atingir o tamanho total de cerca de 9 toneladas (8.160 kg) na idade adulta, disse D'Emic.
Fatia de serra de rocha
Para analisar o M. crenatissimus indivíduo, um dos maiores e mais completos já registrados, os pesquisadores usaram uma serra de pedra para obter fatias de oito ossos: costela dorsal, púbis, escápula, falange, metatarso e ossos de três pernas - fíbula, tíbia e fêmur.
Para preservar a forma original do esqueleto, eles usaram um molde para formar um epóxi na forma das fatias removidas desses ossos. Então eles colocaram as réplicas de volta no esqueleto.
"Embora seja uma amostra destrutiva, você pode restaurar o espécime para sua morfologia original", disse D'Emic.
Depois de terem as oito fatias, D'Emic e seus colegas os montaram em lâminas de microscópio e depois os moeram até ficarem transparentes (aproximadamente a espessura de um cabelo humano) e. "É um processo lento e demorado", disse ele.
Quando ele terminou, D'Emic conseguiu visualizar facilmente cada linha individual de crescimento de paradas (LAG). Assim como os anéis das árvores, os GALs próximos indicavam que o dinossauro não crescia muito naquele ano em particular, enquanto anéis distantes implicavam que o dinossauro havia sofrido um surto de crescimento, disse D'Emic.
Muitos dos GALs estavam próximos, indicando que o dinossauro cresceu lentamente em comparação com seus parentes terópodes. Por exemplo, o alosauroide Acrocanthosaurus atingiu cerca de 7.700 libras. (3.500 kg) no mesmo tempo que levou M. crenatissimus para atingir apenas um quarto desse peso, disse D'Emic.
Não está claro por que M. crenatissimus cresceu muito lentamente, mas talvez o ambiente malgaxe severo, atormentado por secas e inundações, tenha reduzido seu crescimento, disse D'Emic. Além disso, pesquisas mostram que outros abelisaurídeos cresceram lentamente, por isso pode ser uma característica comum do grupo, disse ele.
Mistério da infância
No entanto, algumas informações estão faltando na juventude do dinossauro. Alguns ossos, como a tíbia, continham medula óssea no centro, que remodelou o osso (e os GAL) ao seu redor, o que significa que os primeiros anos do dinossauro foram efetivamente apagados.
Mas, examinando o espaçamento dos últimos anos, eles conseguiram adivinhar quantos anéis compunham a região interna coberta pela medula óssea. No final, eles imaginaram que havia 14, o que os ajudou a estimar a idade de 27 anos dos dinossauros, disse ele. Os pesquisadores planejam estudar um jovem M. crenatissimus para ver se os seus jovens GALs estão espaçados como previam, disse D'Emic.
A pesquisa faz parte do Projeto de Paleontologia de Madagascar, no qual os pesquisadores estudam a estrutura óssea e os GAL de outros vertebrados que viviam na Formação Maevarano de Madagascar, amplamente conhecida como um ecossistema estressante cretáceo, disse a co-pesquisadora Kristina Curry Rogers, professora associada de geologia e biologia no Macalester College, em Minnesota.
Por exemplo, no início deste ano, Curry Rogers, D'Emic e seus colegas publicaram um estudo na revista Science sobre os restos de um titanossauro bebê (Rapetossauro), um herbívoro de pescoço longo e cauda longa de Madagascar. Eles descobriram que o bebê provavelmente morreu de fome durante uma seca. Mas, durante sua curta vida, cresceu muito rápido, provavelmente na mesma proporção que um bebê elefante moderno, disse ela.
O novo estudo, que ainda não foi publicado em uma revista revisada por pares, foi apresentado em 28 de outubro na reunião da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados de 2016 em Salt Lake City.
