Duas galáxias entram em um bar. Mas o barman apenas dá uma bebida para a galáxia espiral barrada. A galáxia espiral regular diz: "Ei, por que não peguei minha bebida?" O barman responde: "Você é jovem demais, e não servimos o seu tipo".
Piada extremamente idiota, eu sei. Mas agora que tenho sua atenção, um dos mais recentes estudos realizados pelo Telescópio Espacial Hubble mostra que as galáxias espirais barradas eram menos abundantes há 7 bilhões de anos do que são hoje. Isso confirma a ideia de que as barras são um sinal de galáxias envelhecendo e atingindo a plena maturidade; eles não estão mais em seus "anos de formação". Usando a Câmera avançada para pesquisas do Hubble, os astrônomos dizem que este estudo da história da formação de barras fornece pistas para entender quando e como as galáxias em espiral se formam e evoluem ao longo do tempo.
E se alguém puder criar uma piada melhor sobre “duas galáxias entrarem em um bar”, poste nos comentários abaixo. O vencedor ganha uma assinatura gratuita da Space Magazine.
O Hubble analisou mais de 2.000 galáxias espirais no Cosmic Evolution Survey (COSMOS). Uma equipe liderada por Kartik Sheth, do Spitzer Science Center do Instituto de Tecnologia da Califórnia, descobriu que apenas 20% das galáxias espirais no passado distante possuíam barras, em comparação com quase 70% de suas contrapartes modernas.
As barras vêm se formando constantemente nos últimos 7 bilhões de anos, mais do que triplicando em número. "No entanto, as barras recentemente formadas não são distribuídas uniformemente pelas massas das galáxias, e essa é uma descoberta fundamental de nossa investigação", disse Sheth. "Eles estão se formando principalmente nas galáxias pequenas e de baixa massa, enquanto entre as galáxias mais massivas, a fração de barras era a mesma no passado como é hoje."
As descobertas têm implicações importantes para a evolução das galáxias. “Sabemos que a evolução geralmente é mais rápida para galáxias mais massivas: elas formam suas estrelas cedo e rapidamente e depois desaparecem em discos vermelhos. Sabe-se que as galáxias de baixa massa formam estrelas em um ritmo mais lento, mas agora vemos que elas também fizeram suas barras lentamente ao longo do tempo ”, disse ele.
Nossa própria Via Láctea foi recentemente determinada a ter um bar central. Nossa galáxia é outra espiral maciça barrada, e sua barra central provavelmente se formou um pouco mais cedo, como as barras de outras grandes galáxias na pesquisa do Hubble. "Entender como as barras formadas nas galáxias mais distantes acabará lançando luz sobre como ocorreu aqui, em nosso próprio quintal", disse Sheth.
O COSMOS cobre uma área do céu nove vezes maior que a Lua cheia, pesquisando 10 vezes mais galáxias espirais do que as observações anteriores. Em apoio às imagens da galáxia Hubble, a equipe derivou distâncias para as galáxias no campo COSMOS usando dados do Hubble e uma variedade de telescópios terrestres.
Os astrônomos acreditam que as barras se formam quando as órbitas estelares de uma galáxia espiral se tornam instáveis e se desviam de um caminho circular. “Os pequenos alongamentos nas órbitas das estrelas crescem e eles se prendem no lugar, formando um bar”, explicou Bruce Elmegreen, membro da equipe da divisão de pesquisa da IBM em Yorktown Heights, NY “O bar se torna ainda mais forte à medida que bloqueia cada vez mais órbitas alongadas no lugar. Eventualmente, uma alta fração das estrelas na região interna da galáxia se junta ao bar ".
Barras são talvez um dos catalisadores mais importantes para mudar uma galáxia. Eles forçam uma grande quantidade de gás em direção ao centro galáctico, alimentando a formação de novas estrelas, construindo protuberâncias centrais de estrelas e alimentando enormes buracos negros.
"A formação de uma barra pode ser o ato final importante na evolução de uma galáxia espiral", disse Sheth. “Acredita-se que as galáxias se desenvolvam por meio de fusões com outras galáxias. Depois de se estabelecer, a única outra maneira dramática de galáxias evoluir é através da ação de barras. ”
Sim, sempre há muita ação nos bares. Especialmente quando duas galáxias entram.
Fonte da notícia original: HubbleSite
