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Esta nova imagem do telescópio ESO no Chile mostra o que parece um dragão chinês no céu. Este dragão não está respirando fogo - a colorida "fumaça" é um sinal de que uma estrela está morrendo.
No final de sua vida, uma estrela com massa inferior a oito vezes a do Sol explodirá suas camadas externas, dando origem a uma nebulosa planetária. Algumas dessas bolas estelares são quase redondas, lembrando enormes bolhas de sabão ou planetas gigantes (daí o nome), mas outras, como a NGC 5189, são mais complexas.
Em particular, essa nebulosa planetária exibe um curioso perfil em forma de "S", com uma barra central que provavelmente é a projeção de um anel interno de gás descarregado pela estrela, visto na borda. Os detalhes dos processos físicos que produzem uma simetria tão complexa de uma estrela simples e esférica ainda são objeto de controvérsia astronômica. Uma possibilidade é que a estrela tenha um companheiro muito próximo (mas invisível). Com o tempo, as órbitas flutuam devido à precessão e isso pode resultar em curvas complexas nos lados opostos da estrela visíveis nesta imagem.
Esta imagem foi tirada com o Telescópio de Nova Tecnologia no Observatório La Silla do ESO, no Chile, usando o instrumento EMMI, agora desativado. É uma combinação de exposições feitas através de diferentes filtros de banda estreita, cada um projetado para captar apenas a luz proveniente do brilho de um determinado elemento químico, a saber, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio.
Fonte: ESO
