Quando a primeira nave espacial voou por Marte na década de 1960, as imagens retornadas revelaram um lugar de aparência relativamente desinteressante, sem características em algumas áreas e marcado com crateras na maioria das outras. Flybys e sondas em órbita posteriores, no entanto, nos deram uma visão mais detalhada de outras regiões do planeta, fornecendo um vislumbre do que Marte é realmente como: um mundo de montanhas, vulcões, cânions, crateras, velhos leitos de rios e calotas polares. Não surpreende, portanto, que essas impressionantes características geológicas tenham capturado a atenção dos cientistas e, assim, áreas como Hesperia Planum, uma planície plana e de aparência relativamente monótona, tenham recebido menos atenção ao longo dos anos.
Mas há um mistério nessa região na forma de características geológicas chamadas rilles. Ninguém foi capaz de descobrir de onde eles vieram ou como se formaram.
Os canais em Herperia Planum são uma série de cerca de uma dúzia de canais estreitos e sinuosos. Eles têm algumas centenas de metros de largura e centenas de quilômetros de comprimento, mas não parecem ter nenhuma fonte ou destino. O pressuposto é que eles provavelmente foram criados por fluxos de lava, como seus equivalentes na Lua. Mas, além de um vulcão muito pequeno, há pouca evidência de vulcanismo em Hesperia Planum, o que dificulta a aparência desses rios.
Outra explicação poderia ser a água, mas, novamente, não há fontes óbvias ou outras indicações de água passada nesta região.
Essas características enigmáticas foram objeto de estudo de cientistas da Universidade de Buffalo, Universidade Estadual de Nova York. A geóloga Tracy Gregg e sua aluna Carolyn Roberts as compararam com os rilles na Lua, e suas descobertas preliminares foram apresentadas hoje na Reunião Anual da Sociedade Geológica da América, em Minneapolis, e esperam encontrar algumas respostas em estudos e estudos futuros. colaboração com outros cientistas.
"Na Lua, vemos esses mesmos tipos de características e sabemos que a água não poderia tê-los formado lá", disse Gregg. "Todos assumiram que eram enormes fluxos de lava, mas se for um depósito no lago, é uma imagem muito diferente do que Marte estava fazendo naquele momento".
Então, eles foram formados por água, lava ou algo mais? Se fosse água, isso seria mais interessante em termos de busca de possíveis áreas habitáveis no passado de Marte.
Qualquer que seja a explicação correta, ou mesmo diferente, será mais uma evidência que ajudará a aprofundar nossa compreensão desse mundo fascinante, muito parecido com o nosso em alguns aspectos, mas totalmente estranho em outros.
O documento está disponível aqui e outras fotos estão aqui.
Fonte: EurekAlert
