A ilusão de derrubar arranha-céus em Hong Kong agora está gerando insights sobre como o cérebro se distingue de baixo para baixo, dizem os pesquisadores.
Uma maneira popular de contemplar o horizonte de Hong Kong que milhões de pessoas aproveitam todos os anos é andar de bonde no Victoria Peak, a montanha mais alta da ilha de Hong Kong.
"Em uma viagem, notei que os arranha-céus da cidade ao lado do bonde começaram a parecer muito inclinados, como se estivessem caindo, o que qualquer pessoa com bom senso sabe que é impossível", disse o pesquisador Chia-huei Tseng, psicólogo cognitivo do Instituto. Universidade de Hong Kong. "Os suspiros dos outros passageiros me disseram que eu não era o único a vê-lo."
Os arranha-céus parecem se afastar dos passageiros, em direção ao pico da montanha, onde o bonde vai, explicou Tseng.
"Quando o bonde chega ao pico, às vezes sinto que estou viajando por um grupo de torres inclinadas de Pisa, exceto que esses edifícios têm facilmente 20 a 30 andares de altura e parecem se inclinar muito mais, no máximo 30 graus do que a Torre Inclinada de Pisa, que se inclina de 4 a 5,5 graus ", disse ela ao LiveScience.
A ilusão persiste, "mesmo depois que eu disse a mim mesma que não podia ser verdade", disse Tseng. "Mesmo depois de dois anos de subida e descida, acumulando mais de 200 viagens, ainda é tão forte quanto a primeira vez que a vi".
Ilusão vertical
O cérebro humano geralmente se destaca pela percepção da verticalidade - pela revelação de baixo para cima.
"O melhor exemplo é quando acordamos na cama", disse Tseng. "Tudo o que vemos de nossos olhos está a 90 graus de quando o vemos em uma postura ereta. No entanto, não sentimos o mundo girar 90 graus".
As pessoas confiam em pelo menos quatro sistemas sensoriais diferentes para perceber a verticalidade. Além das pistas visuais, o cérebro também se desdobra usando pistas do toque, bem como do sistema vestibular baseado no ouvido interno, que usa tubos de fluido para revelar como o corpo está posicionado, e o sistema proprioceptivo, que percebe a localização de cada parte do corpo e quanto esforço eles precisam para se mover.
Isso significa que, mesmo olhando o mundo deitado, "nosso cérebro sabe que nosso corpo está deitado", disse Tseng. Como tal, o cérebro ajusta a imagem que o olho percebe.
Estranhamente, a ilusão de Hong Kong persiste, embora as pessoas tenham acesso completo a pistas visuais do mundo exterior através das janelas abertas do bonde. Os pesquisadores de ilusões visuais semelhantes que estudam em laboratório geralmente falham quando as pessoas conseguem ver mais de um sinal de onde realmente estão.
Para descobrir as origens dessa ilusão, Tseng e seus colegas a exploraram sob uma variedade de condições. Eles descobriram que a inclinação percebida era maior em passeios noturnos, talvez devido à escassez de pistas visuais de verticalidade. Além disso, eles descobriram que a ilusão foi reduzida significativamente quando os passageiros se levantaram, o que reforçou a sensação de força da gravidade.
Obscurecer os caixilhos das janelas do bonde também ajudou a diminuir significativamente a ilusão. À medida que o bonde se inclina para cima, as linhas retas de seus caixilhos das janelas e outros recursos fazem as linhas verticais dos arranha-céus parecerem inclinadas.
Por que a ilusão persiste
No entanto, nenhum ajuste único realizado pelos pesquisadores foi suficiente para eliminar a ilusão.
"Nossas experiências e nosso conhecimento aprendido sobre o mundo - que os edifícios devem ser verticais - não são suficientes para cancelar a conclusão errada do nosso cérebro", disse Tseng.
A combinação de movimento, inclinação e a vista vista do bonde aparentemente leva a um cenário em que "nossos cérebros são incapazes de dar uma resposta confiável", disse Tseng.
Os estudos de laboratório sobre como as pessoas detectam a verticalidade geralmente analisam como os sistemas que determinam a verticalidade funcionam separadamente, não juntos. Essas novas descobertas sugerem que todos os sentidos precisam trabalhar juntos para abolir a ilusão.
"Essa ilusão de inclinação é uma demonstração da limitação que nosso cérebro tem para representar a verticalidade com precisão", disse Tseng.
Pesquisas futuras podem tentar recriar experimentalmente a ilusão no laboratório. Por exemplo, os pesquisadores emprestaram uma cadeira odontológica da escola de odontologia da Universidade de Hong Kong, que lhes permite sentar pessoas em inclinações semelhantes às experimentadas enquanto estão sentadas no bonde. "Usamos isso para entender se nosso senso vertical é similarmente distorcido com inclinações corporais semelhantes sem movimento", disse Tseng.
Os cientistas também gostariam de trabalhar com simuladores de direção que podem criar movimentos, velocidades e inclinações semelhantes aos do bonde. "Esta é a nossa melhor esperança para entender melhor como nosso cérebro calcula a verticalidade", disse Tseng.
"Pessoalmente, esse é o experimento de psicologia mais romântico que eu já tentei", disse Tseng. "Se você estiver em Hong Kong, certifique-se de ter o Victoria Peak em seu plano de visita".
Tseng e seus colegas Hiu Mei Chow e Lothar Spillmann detalharam suas descobertas na edição de junho da revista Psychological Science.
