As duas sondas da Pioneer estão aproximadamente 386.000 km mais próximas do Sol do que o previsto pelo cálculo. É um simples vazamento de combustível, empurrando as sondas, é claro? É matéria escura fantasma arrastando-os para baixo? Ou os livros didáticos de gravidade precisam ser reescritos? Infelizmente ainda não há uma resposta, mas alguns pesquisadores acreditam que pode haver um pequeno desvio no espaço-tempo em grande escala que Einstein descreveu em sua famosa teoria da relatividade geral. Veja, eu sabia que haveria uma explicação simples ...
As sondas Pioneer 10 e 11 do espaço profundo foram lançadas em 1972 e 1973, visitando Júpiter e Saturno antes de avançar em direção ao espaço interplanetário, para o desconhecido. O programa Pioneer realmente fez jus ao seu nome, pioneiro na exploração do espaço profundo. Mas, alguns anos depois, quando as sondas passaram pela marca 20-70 AU, algo estranho aconteceu ... não de repente, mas gradualmente. Há dez anos, os cientistas pioneiros perceberam que algo estava errado; as sondas estavam um pouco fora do curso. Não muito, mas ambos estavam experimentando uma ligeira mas constante aceleração em direção ao sol. As sondas da Pioneer foram medidas 386.000 km mais próximas do Sol do que o previsto. Pode parecer um longo caminho, mas em termos astronômicos é minúsculo. 240.000 milhas é um pequeno desvio após 10,5 bilhões de milhas (10,5 bilhões de km) de viagem (levaria 10 horas para cobrir essa distância), mas é um desvio da mesma forma e os físicos estão tendo muita dificuldade para tentar descobrir o que O problema é.
Isso até o físico Slava Turyshev, da NASA, co-descobridor da anomalia, resgatar vários discos magnéticos de armazenamento de dados da Pioneer de serem lançados em 2006. Esses discos contêm dados telemétricos, leituras de temperatura e potência que ambas as sondas da Pioneer haviam transmitido de volta à missão. controle até 2003 (quando o Pioneer 10 perdeu o contato com a Terra). A partir disso, Turyshev e seus colegas se uniram a Viktor Toth, programador de computador em Ottawa, Ontário, para projetar um novo código projetado para extrair a grande quantidade de código binário bruto (1s e 0s), revelando as leituras de temperatura e potência das instrumentos artesanais. Parece que a busca pelo culpado da anomalia Pioneer exigia um pouco de ciência forense.
Agora os pesquisadores têm uma ferramenta valiosa à sua disposição. Turyshev e outros 50 cientistas estão tentando combinar esses dados brutos com dados modelados, em um esforço para reconstruir o fluxo de calor e eletricidade em torno da instrumentação da nave. A eletricidade foi fornecida pelo gerador de plutônio a bordo, mas essa é apenas uma pequena porção da energia gerada; o resto foi convertido em calor, perdido no espaço e aquecido a carroceria da sonda. Pensa-se que o calor perdido no espaço e o aquecimento dos instrumentos da sonda tenham um papel a desempenhar na alteração do momento da espaçonave. Então poderia ser essa a resposta?
Os testes estão em andamento e apenas algumas poucas simulações foram executadas. No entanto, os primeiros resultados indicam que cerca de 30% da anomalia da Pioneer se deve à distribuição de calor a bordo. O resto, ao que parece, ainda não pode ser explicado apenas pela dinâmica da sonda. Atualmente, a equipe está processando um total de 50 anos de dados de telemetria (dos Pioneer 10 e 11); portanto, mais simulações sobre o rico suprimento de transmissões das sondas ainda podem revelar algumas surpresas.
Mas no fundo da mente de todos, e continua aparecendo em todos os artigos de anomalia da Pioneer que encontro, que a física fundamental do nosso universo pode precisar ser posta em questão. O envio de sondas espaciais de longa distância nos dá uma enorme oportunidade de ver se o que observamos localmente é o mesmo para outras partes do Sistema Solar. Poderia a teoria geral da relatividade de Einstein precisar ser "aprimorada" ao considerar a viagem interplanetária (ou interestelar)?
Os pesquisadores estão entusiasmados se uma solução mundana não se apresentar (isto é, efeitos de distribuição de calor da sonda), indicando que alguma outra razão cósmica está por trás dessa anomalia:
“Se realmente tivéssemos meios no sistema solar aqui para medir desvios da gravidade de Einstein, isso seria fenomenal. ” - Viktor Toth
Enquanto isso, o Pioneer 10 está à deriva silenciosamente em direção à estrela vermelha de Aldebarran e (salvo qualquer comportamento mais anômalo) chegará lá em 2 milhões de anos…
Fontes: Scientific American, Notícias de última hora sobre simetria
