O buraco na camada de ozônio acima da Antártica, onde os raios ultravioleta (UV) prejudiciais do sol atravessam uma estratosfera protegida pelo sol, diminuiu para o menor tamanho registrado em 1982, descobriram os cientistas.
Normalmente, nessa época do ano, o buraco no ozônio - uma camada composta de moléculas contendo três átomos de oxigênio - cresce para cerca de 20 milhões de quilômetros quadrados, disse a NASA. Isso é maior que a Rússia.
Mas o clima excepcionalmente quente no Hemisfério Sul significa que o buraco só se estendeu por menos de 10 milhões de quilômetros quadrados durante a maior parte de setembro até agora, segundo um comunicado da NASA.
"Esse aquecimento ocorrido é uma ótima notícia para o Hemisfério Sul, porque o ozônio será mais alto e os níveis de UV serão mais baixos", disse Paul Newman, cientista chefe de Ciências da Terra do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, à Live Science.
Eis como funciona: Durante os meses de inverno no Hemisfério Sul, as nuvens se formam na estratosfera, que se estende de 9,5 a 50 km acima da superfície da Terra. Ali, mesmo a menor quantidade de luz visível do sol separa o gás cloro em átomos de cloro; esses átomos são considerados "reativos" e podem destruir quimicamente as moléculas de ozônio. Portanto, o buraco na camada de ozônio sobre a Antártica tende a ser muito maior no inverno do sul.
Quando as temperaturas na Antártica começam a esquentar, as nuvens polares na estratosfera se dissipam, o que significa que não há lugar para que essas reações químicas aniquiladoras de ozônio ocorram. Este ano, o clima excepcionalmente quente colocou o nix na destruição do ozônio, mantendo esse buraco de ozônio super pequeno.
"Isso é tão pequeno quanto estávamos vendo no início dos anos 80", disse Newman. (O buraco no ozônio era tão pequeno que nem foi descoberto até 1985.)
O gás cloro que destrói o ozônio vem principalmente dos clorofluorcarbonetos (CFCs) fabricados até a proibição dos EUA em 1996. Mesmo assim, alguns tipos de CFCs podem permanecer na atmosfera por mais de 100 anos, disse Newman.
Se temperaturas mais altas são boas para a camada de ozônio, isso significa que o buraco ficará ainda menor à medida que os humanos bombearem gases de efeito estufa, como dióxido de carbono, para a atmosfera?
Não é bem assim, disse Newman. Acontece que o dióxido de carbono tem o efeito oposto na estratosfera, assim como na camada mais próxima do solo chamada troposfera. Newman explicou que o CO2 na estratosfera absorve e emite esse calor no espaço, acrescentando que essa camada da atmosfera está realmente esfriando.
