Talvez seja muito cedo para uma festa de piedade, mas as profundas mudanças no tamanho e proeminência de Júpiter Grande mancha vermelha (GRS) nos últimos 100 anos me preocupou. Após os anéis de Saturno, o grande olho sangrento de Júpiter é uma das vistas mais icônicas da astronomia.
Essa tempestade titânica do tipo furacão encanta os terráqueos desde que Giovanni Cassini a viu pela primeira vez em meados dos anos 1600. Nossos netos vão virar seus telescópios para Jove apenas para ver um oval rosa pálido como tantos outros rolando pela Zona Tropical Sul do planeta?
Talvez.
Uma imagem inspirada levou a essa triste linha de pensamento. Astrofotógrafo britânico Damian Peach surgiu com uma maneira ideal de descrever como o GRS ficaria para nós agora se pudéssemos vê-lo como era em 1890, 125 anos atrás. Aqueles foram os dias de glória do "Olho de Júpiter", como Cassini gostava de chamá-lo. Com um diâmetro de 22.370 milhas (36.000 km), o GRS media quase três Terras de largura. Que visão deve ter sido em quase qualquer telescópio.
Peach comparou as medidas do Spot em fotos em preto e branco tiradas em Observatório Lick na Califórnia, em 1890-91, com uma foto que ele tirou em 13 de abril deste ano. Ele então manipulou seus dados de 13 de abril usando as fotos Lick e WINJUPOS (Programa de medição de recursos de Júpiter) para combinar cuidadosamente a tempestade com suas dimensões e aparência, 125 anos atrás. Voila! Agora temos uma boa idéia do que perdemos ao nascer tarde demais.
"Há um século, ele realmente merecia esse nome!" escreveu Peach.
O encolhimento da Grande Mancha Vermelha não é novidade. Vocês leia sobre isso aqui na Space Magazine há mais de um ano. Antes disso, os observadores de Júpiter reclamaram durante anos que o recurso que antes era fácil se tornara anêmico e não tão óbvio quanto se lembrava. Os astrônomos vêm diminuindo desde a década de 1930.
Isso não significa que está necessariamente desaparecendo, mas se isso acontecesse - pelo menos temporariamente - não seria a primeira vez. O Ponto desapareceu na década de 1680, apenas para reaparecer em 1708. Como nuvens e frentes meteorológicas que mantêm as coisas vivas na Terra, a atmosfera de Júpiter constantemente cria novas surpresas. Todo o Cinturão Equatorial do Sul, uma das duas "faixas" mais importantes de Júpiter, tirou uma licença pelo menos 17 vezes desde a invenção do telescópio, a última em 2010.
Talvez devêssemos mudar a questão? Como a Red Spot conseguiu durar tanto tempo? Os furacões na Terra têm vidas medidas em dias, enquanto esse turbilhão de turbilhão existe há centenas de anos. Inúmeras coisas deveriam tê-lo matado: perda de energia através da radiação do calor no espaço sideral ou turbulência que esgota a energia das correntes de jato próximas. Mas o olho persiste. Então, o que mantém vivo? Os astrônomos pensam que a tempestade pode ganhar energia devorando vórtices menores, aqueles pequenos pontos brancos e ovais que você vê nas fotos de alta resolução do planeta. Ventos verticais que transportam gases quentes e frios dentro e fora do Spot também podem restaurar seu vigor.
Apenas no caso de desaparecer inesperadamente, dê uma última olhada nesta temporada de observação. Atualmente, Júpiter está ficando mais baixo no céu ocidental ao se aproximar de Vênus para sua grande conjunção em 30 de Junho. Abaixo estão os horários (Central Daylight ou CDT) em que ele atravessa ou transita pelo meridiano central do planeta. O GRS será mais fácil de ver por um intervalo de 2 horas, começando uma hora antes dos horários mostrados. Está localizado no hemisfério sul do planeta, ao sul do proeminente Cinturão Equatorial do Sul. Adicione uma hora para o horário do leste; subtrair uma hora para a montanha e duas horas para o Pacífico. Uma lista completa dos tempos de trânsito pode ser encontrada AQUI.
* 13 de junho às 20h58
* 18 de junho às 12:16
* 18 de junho às 20:08
* 20 de junho às 21h47
* 22 de junho às 23:26
* 25 de junho às 20:57
* 27 de junho às 22h36
