A Space Shuttle Enterprise da NASA completou magnificamente sua missão final, fazendo um pouso histórico no convés de um porta-aviões aposentado atracado em Manhattan - o Intrepid - como o primeiro e único ônibus espacial a fazê-lo em um espetáculo que já se tornou histórico. Grande maça.
Mas, em vez de uma aterrissagem pilotada por via aérea, a Enterprise chegou à tona, no topo de uma barcaça e foi içada e suavemente abaixada para pousar no topo da cabine de comando do Intrepid por um imenso guindaste que acompanha o transporte em uma segunda barcaça às 16h. EDT na quarta-feira, 6 de junho.
O Intrepid Sea, Air and Space Museum é o novo lar permanente da Enterprise, o protótipo de ônibus espacial da NASA - construído em 1976 - que foi usado para uma série de testes críticos de aproximação e aterrissagem atmosférica no final dos anos 70 e que abriu o caminho para a construção de todos os os cinco orbitadores de ônibus espaciais que se seguiram e o primeiro lançamento pelo Columbia em abril de 1981.
A empresa embarcou em uma estrada longa e sinuosa para alcançar o Intrepid, que eu testemunhei em alguns pontos do caminho. Primeiro, ela voou às cavalitas em cima do J47 Jet 747 da NASA, especialmente modificado, do Aeroporto Internacional de Dulles, para uma viagem triunfante sobre a região metropolitana de Nova York em 27 de abril, antes de pousar no Aeroporto Internacional John F. Kennedy (JFK).
A empresa estava em exibição pública no anexo do Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian, na Virgínia, desde 2003.
Em seguida, o ônibus fez um cruzeiro de dois dias nos dias 3 e 6 de junho, rebocado por um rebocador; partindo de JFK em 3 de junho e viajando pelo porto de Nova York até a Estátua da Liberdade antes de fazer uma parada intermediária em um porto em Bayonne, Nova Jersey, para mudar para outra barcaça maior. Ao longo do caminho, o orbital sofreu alguns danos menores na ponta da asa direita quando rajadas de vento a levaram a arranhar uma ponte ferroviária.
Depois de um adiamento de 24 horas devido ao mau tempo, um ônibus espacial Enterprise finalmente chegou ao mar novamente na manhã de quarta-feira, 6 de junho, por volta das 9:45 da manhã, pela última vez na última perna de sua emocionante viagem final.
A Enterprise deu um último passeio de beleza pela Estátua da Liberdade, pelo Marco Zero e pela Freedom Tower antes de navegar para o norte pelo rio Hudson e pelo Empire State Building no West Side de Manhattan; desfrutado por multidões de espectadores e entusiastas do espaço nas margens de Nova York e Nova Jersey.
Ela chegou ao Intrepid, localizado no Pier 86 na 46th Street e 12th Avenue, por volta das 13h. acompanhado por uma flotilha de policiais e barcos de bombeiros, balsas, veleiros e embarcações de recreio.
O guindaste de elevação gigante foi posicionado entre o Intrepid e o Enterprise.
Nas três horas seguintes, os técnicos prenderam cuidadosamente um cinto de aço amarelo à sonda de 150.000 libras em quatro pontos, dois na frente e dois na traseira. Esse era o mesmo suporte usado para elevar a Enterprise na parte traseira do jato 747.
O guindaste de 240 pés usado para içar o Enterprise é o mesmo usado para levantar o jato da US Airways pilotado pelo capitão Chesley “Sully” Sullenberger do Hudson após um pouso de emergência na água perto do mesmo local exato em janeiro de 2009 - onde todos os passageiros e a tripulação a bordo milagrosamente sobreviveu.
A retirada dramática da empresa de 75 toneladas da barcaça marinha Weeks começou por volta das 15h45. enquanto os ventos sopravam suavemente. A empresa foi erguida cerca de 75 pés e girou quase 180 graus, de modo que seu nariz estava voltado diretamente para o rio Hudson e para a bela cidade e falésias de Weehauken, no Condado de Hudson, Nova Jersey, de onde eu estava assistindo e fotografando. O Enterprise parou de funcionar por volta das 16h02, exatamente na hora certa.
Finalmente, o estilingue amarelo foi destacado por volta das 18h. e Enterprise foi dramaticamente exposto no convés do Intrepid em uma bela vista para todos verem.
Mas essa vista deslumbrante do convés não durou muito, porque o museu rapidamente cobriu a Enterprise com um pavilhão inflável para proteger o delicado e precioso orbitador do clima e detritos voadores - e gawkers procurando gratuitamente.
Para ver a Enterprise em toda a sua glória agora, você precisará pagar US $ 22 pela entrada no museu e outros US $ 6 pelo ônibus espacial - ou veja a foto no topo do meu deck abaixo.
O museu está construindo às pressas um "Pavilhão de Ônibus Espacial" temporário, com controle climático, para abrigar a Enterprise. Ela estará aberta para exibição pública a partir de 19 de julho.
Enterprise recebeu o nome da nave fictícia da famosa e amada série de ficção científica de TV - "Star Trek".
