HOUSTON - O fato de Mark Kelly comandar ou não o voo final programado do ônibus espacial Endeavour, STS-134, foi deixado indeciso na sequência dos tiroteios em Tucson, Arizona. Foi anunciado hoje que Kelly continuaria sendo o comandante da missão, se tudo correr bem, ele lançará com o restante de sua equipe em 19 de abril.
A esposa de Kelly, a deputada Gabrielle Giffords, ficou gravemente ferida quando foi baleada durante um evento realizado ao ar livre em Tucson, Arizona. Como tal, o tempo de Kelly foi gasto ao lado de sua esposa enquanto ela se recuperava.
"Estou ansioso para me juntar aos membros da tripulação do STS-134 e terminar o treinamento para a missão", disse Kelly. “Estamos nos preparando há mais de 18 meses e estaremos prontos para entregar o espectrômetro magnético alfa (AMS) à Estação Espacial Internacional e concluir os outros objetivos do voo. Aprecio a confiança que minha gerência da NASA tem em mim e no resto da minha equipe de ônibus espaciais. ”
Kelly foi forçado a se despedir para ficar ao lado de sua esposa. Ele pediu que um comandante de backup fosse escolhido. A NASA escolheu quatro vezes o veterano do ônibus espacial Rick Sturckow, para substituir Kelly, caso ele não pudesse fazer o vôo.
Em uma entrevista coletiva na sexta-feira, Kelly disse que sua decisão de retornar "tem tudo a ver com o que é certo para a NASA primeiro e depois para mim e minha família".
Ele disse que toda a sua família - incluindo as filhas e os pais de Giffords - apoia sua decisão de fazer a missão e que, quando ele pensava em não comandar o STS-134, todos disseram que ele precisava reconsiderar.
A principal razão pela qual ele decidiu voltar ao treinamento é a incrível recuperação de Giffords, que surpreendeu a todos, inclusive seus médicos. Kelly não falaria sobre a condição de Giffords, nem forneceria nenhuma informação se Giffords falasse diretamente com Kelly sobre a decisão de realizar a missão, mas ele disse que Giffords deveria poder ir ao Kennedy Space Center para o lançamento em abril.
"Absolutamente. Tenho toda a intenção de que ela esteja lá para o lançamento ”, disse ele em resposta a uma pergunta sobre se ela poderia participar. "Eu já conversei com os médicos dela sobre isso. Realmente não deveria haver motivo para ela não poder ir ao lançamento. "
Embora Kelly estivesse disposta a retornar como comandante, Peggy Whitson, chefe do Departamento de Astronautas, disse que não tomou sua decisão de ânimo leve. "Pesquisamos isso e realmente analisamos a condição de Gabby e o prognóstico", além de garantir que Kelly não mudasse de idéia no último minuto. Eles colocaram Kelly em um teste nesta semana sobre quais seriam suas atividades durante o treinamento e se ele poderia entregar o fluxo de trabalho.
Questionado sobre quem pode criticar sua decisão, Kelly disse que essas pessoas podem não entender toda a situação.
"Eles não a conhecem muito bem, então não sabem o que ela gostaria", disse ele. “Ela é uma grande defensora da minha carreira, uma grande defensora da NASA. Ela realmente valoriza a missão da NASA. O que fazemos e o que a nação obtém está muito no topo de sua lista de coisas que ela realmente aprecia sobre esse país. Então, acho que eles não entendem isso e também não entendem a condição dela ou o sistema de apoio que eu tenho. Acho que se eles tivessem mais detalhes sobre essas coisas, provavelmente haveria menos pessoas sendo críticas. Mas acho que em qualquer decisão em que há muito interesse, você terá pessoas de ambos os lados. "
Quanto à questão de saber se a NASA será criticada por permitir que Kelly retorne quando estiver ausente do treinamento por várias semanas, Brent Jett, diretor de operações da tripulação de voo disse: “Quando a situação de Mark chegou ao ponto em que ele estava pronto para se comprometer a voar, nosso trabalho era avaliar o que era melhor para a missão, é simples assim. Com todo o treinamento e tempo que ele dedicou, tivemos que saber se ele estava pronto. Mas tivemos que tomar algumas medidas para garantir que ele estivesse pronto. E sentimos que fizemos isso. E estamos realmente felizes por ele estar de volta como comandante do STS-134. "
Kelly disse que a manifestação de apoio que recebeu é um pouco humilhante. "Sou muito grato por isso", disse ele. “É bom ver que as pessoas se preocupam com quem ela é e o que ela representa. O fato de algo tão horrível onde 6 pessoas perderam a vida é realmente uma situação triste. Mas espero que algo positivo possa vir disso. "
Atualmente, o STS-134 está programado para ser o voo final do ônibus espacial Endeavour, o mais jovem orbitador da frota. Ele levará o experimento científico Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), o ExPRESS Logistics Carrier 3, bem como equipamentos que testarão o equipamento de mitigação de riscos para a espaçonave Orion.
