A sonda Hayabusa2 do Japão completou uma parte importante de sua missão ao asteróide Ryugu. A sonda desceu à superfície do asteróide para coletar duas amostras com seu chifre. Não sabemos ao certo se as amostras foram coletadas com sucesso, mas todas as indicações são de que a missão de amostragem correu bem.
O touchdown bem-sucedido ocorreu às 8h42 no dia 22 de fevereiro e foi confirmado com um tweet da sala de controle do Hayabusa2.
[TD1-L08E1] 22/2 às 8:42 JST. O seguinte foi confirmado no Portão 5:
- [email protected] (@ haya2e_jaxa) 22 de fevereiro de 2019
O projétil foi um comando para disparar.
Sequência normal.
O estado da nave espacial é normal.
Com base nisso, determinamos que o touchdown foi bem-sucedido! Uma análise detalhada será feita agora.
O “projétil foi um comando para disparar” refere-se ao método que Hayabusa2 usou para coletar uma amostra. A nave espacial se aproximou da superfície e pousou no asteróide com seu chifre de amostragem. Disparou uma bala de 5 gramas de tântalo na superfície e deixou que a energia cinética e a microgravidade enviassem amostras para o chifre de amostragem.
Um comunicado de imprensa muito breve da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) também confirmou o sucesso desta fase da missão:
“A Agência Nacional de Exploração Aeroespacial (JAXA) da Agência Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento (JAXA) executou a operação do explorador de asteróides Hayabusa2 para tocar a superfície do asteróide alvo Ryugu para recuperação de amostras.
JAXA Press Release, 22 de fevereiro de 2019.
A análise dos dados de Hayabusa2 confirma que a sequência da operação prosseguiu, incluindo o lançamento de um projétil no asteróide para coletar seu material de amostra. A sonda Hayabusa2 está em estado nominal. Isso marca o touchdown bem-sucedido do Hayabusa2 em Ryugu. ”
Esta é uma conquista emocionante para a JAXA e marca sua segunda missão bem sucedida de amostragem de asteróides, após o sucesso da primeira missão Hayabusa ao asteróide Itokawa.
O Hayabusa2 ainda não foi concluído. Ele tem mais trabalho a fazer antes de enviar esses pedaços tentadores de rochas primordiais para a Terra. Embora essas amostras de superfície sejam valiosas e sejam valorizadas pelos cientistas quando estiverem disponíveis para estudo, o Hayabusa2 tem como objetivo algo mais profundo.
As amostras de superfície foram submetidas a intemperismo espacial, significando radiação cósmica, impactos de micrometeoritos e todo o caos espacial a que qualquer corpo sem atmosfera está sujeito. Hayabusa2 pretende ir um pouco mais fundo.
Em abril, a sonda executará uma manobra de coleta de amostras mais complicada. Descerá novamente perto da superfície de Ryugu, mas desta vez fará as coisas de maneira diferente.
Ele lançará uma arma de vôo livre sobre o local de coleta de amostras, junto com uma câmera. A sonda se afastará do local de amostragem para o outro lado do asteróide e ficará em um espaço seguro. A arma de vôo livre utilizará uma carga explosiva para disparar um projétil de cobre de 2,5 kg muito maior no asteróide. Isso escavará uma cratera com cerca de 2 metros de diâmetro, com a câmera de captura capturando toda a ação.
Depois de algumas semanas, quando a poeira baixar, Hayabusa2 retornará à cratera para coletar amostras imaculadas de baixo do exterior do clima espacial do asteróide.
Cada uma das três amostras, duas de superfície e uma sub-superfície, serão seladas em um contêiner separado dentro do maior contêiner de retorno de amostras (SRC.) O Hayabusa2 passará mais alguns meses estudando o Ryugu e, em dezembro de 2019, será acionado seus propulsores de íons e siga para a Terra.
Em dezembro de 2020, a sonda irá se aproximar da Terra e liberar o SRC que contém as três amostras para a Terra para recuperação. Ainda resta muita missão antes que isso aconteça, mas essas etapas bem-sucedidas ao longo do caminho são promissoras.
A amostragem de asteróides é toda a raiva agora, ao que parece, e essa não é a única missão a fazê-lo. A missão OSIRIS-Rex da NASA está no asteróide Bennu e deve devolver uma amostra em setembro de 2023.
