Olhe para nós. Embalado em um ponto brilhante. O planeta inteiro nada mais é do que um ponto de luz entre os anéis de gelo de Saturno. Os anéis visíveis aqui são o anel A (em cima), seguido pelos intervalos Keeler e Encke e, finalmente, o anel F em baixo. Durante essa observação, Cassini estava olhando para os anéis iluminados com o sol bloqueado pelo disco de Saturno.
Visto de Saturno, a Terra e os outros planetas do sistema solar interno sempre aparecem perto do Sol, como Vênus e Mercúrio da Terra. Todos orbitam o interior de Saturno; mesmo no alongamento máximo, eles nunca ficam longe do sol. No início deste mês, visto de Saturno, a Terra estava perto do alongamento máximo a leste do sol, portanto, uma “estrela da tarde”, tornando-o um momento ideal para tirar uma foto.
Oportunidades para capturar a Terra de Saturno têm sido raras nos 13 anos que a Cassini passou orbitando o planeta. A única outra foto que eu conheço foi tirada em 19 de julho de 2013. Cada um é um documento precioso com uma mensagem clara: somos todos pequenos, por favor, seja gentil um com o outro.
Em breve, sentiremos falta do fluxo constante de imagens artísticas de Saturno, seus anéis e luas pela equipe da Cassini. A sonda fará seu último sobrevôo da maior lua do planeta, coberta de nevoeiro, Titã, às 13h08 de 22 de abril, a uma distância de apenas 979 km. Naquela noite, às 22h46. CDT, a Cassini entrará na primeira de suas órbitas da Grand Finale, uma série de 22 mergulhos semanais entre o planeta e os anéis. A primeira travessia de plano de anel está prevista para a meia-noite CDT, de 25 a 26 de abril.
Cassini em Saturno e o Grande Final
A próxima semana será movimentada para a Cassini. Em cada órbita, a sonda se aproximará cada vez mais da bola de caramelo de Saturno até finalmente romper o topo das nuvens e queimar como uma espetacular bola de fogo em 15 de setembro. Os cientistas preferem ver a nave queimando na atmosfera de Saturno e colidir com ela. uma lua e possivelmente contaminá-la.
Depois de quase 20 anos no espaço, sete deles viajaram para o planeta, Cassini parece uma família. Não será fácil dizer adeus, mas graças à investigação, o álbum da família de Saturno é repleto de imagens notáveis que nos lembrará para sempre a tenacidade desta máquina incrível e a visão e trabalho de Essa que o manteve em operação por tantos anos.
