Natalia Rossi é gerente do Programa de Cuba para a Sociedade de Conservação da Vida Selvagem (WCS). Este artigo faz parte do Mês da história da mulher e celebra as mulheres na ciência. Rossi contribuiu com este artigo para a Live Science Vozes de especialistas: artigos editoriais e idéias.
Eu, um cientista de crocodilos, sou uma mulher em conservação. Como é minha colega Christelle Nguizi, que patrulha incansavelmente as florestas inundadas da Reserva Comunitária Lac Tele no Congo para proteger elefantes e combater caçadores ilegais; e minha colega Lilian Painter, que dirige o Programa Bolívia da Wildlife Conservation Society e - trabalhando com parceiros - garantiu a proteção de 2,3 milhões de hectares (5,6 milhões de acres), a região com maior biodiversidade de plantas e animais em todo o mundo.
Minha colega Emily Darling leva a ciência da conservação dos recifes de coral a um nível completamente novo, vinculando sistemas sociais e ecológicos para tornar os recifes e as comunidades costeiras mais resilientes. E há muitos outros. Somos todas mulheres em conservação. De todos os ângulos possíveis, estamos trabalhando para conservar a preciosa biodiversidade do mundo. Estamos reformando o campo e não temos medo de enfrentar novos desafios.
Mas o caminho aqui nem sempre é fácil. Apesar do crescente número de mulheres nesse campo, a maioria das pessoas em cargos seniores em conservação em todo o mundo continua sendo homens. Os desafios geralmente começam no momento em que uma mulher entra na profissão. (Por exemplo, as pessoas podem perguntar se você é capaz de suportar as duras condições de campo que "os homens suportam". Mas eu reformularia essa pergunta para perguntar se as pessoas podem suportar as duras condições de campo que as mulheres enfrentam, como somos incondicionais.) Como Quando as mulheres sobem na hierarquia, esses desafios podem continuar, pois sua voz às vezes é a única voz de mulher na sala. Mesmo no campo, espera-se que as percepções sobre os tipos de papéis e empregos das mulheres possam não corresponder à sua roupa. Mas uma nova onda de mulheres cientistas está entrando no campo da conservação, e estamos trabalhando desde o campo até o nível político para resolver esses problemas e mudar atitudes.
Tenho um imenso orgulho das minhas colegas. Mas alcançar essas alturas não foi fácil. Pelo menos para mim. Me adaptar a um novo país quando cheguei da Argentina pela primeira vez para perseguir meu sonho de estudar biologia da conservação foi um obstáculo inicial difícil. Houve momentos em que ser mulher envolvia dificuldades adicionais e até riscos.
Isso vem com ser um especialista em crocodilos, é claro. Você pode imaginar a "dureza" que precisa mostrar ao se envolver na conservação de crocodilos, um campo ainda dominado por homens. Quando você pula em águas barrentas cheias de crocodilos e todos os olhos masculinos estão em você, e você sente a maravilha silenciosa: ela vai conseguir? Imagino que o mesmo escrutínio foi imposto a tantas conservacionistas da minha geração e antes.
Mas faço esse trabalho porque vejo tão claramente que a interconexão entre espécies, habitats e a saúde dos ecossistemas é crítica para as comunidades locais e nosso planeta como um todo. Onde trabalho em Cuba, são encontradas duas espécies nativas de crocodilos: o crocodilo cubano criticamente ameaçado e o vulnerável crocodilo americano do litoral. Esses predadores de topo são não apenas críticos para manter a cadeia alimentar sob controle, mas também verdadeiros engenheiros do ecossistema que moldam e ajudam a manter florestas de mangue através da escavação de cavernas e canais subaquáticos maciços, que criam dinâmica da água e micro-habitats essenciais que suportam uma rica diversidade de espécies . A ameaça de desenvolvimento das áreas costeiras do país, juntamente com a caça furtiva histórica e um alcance restrito para o crocodilo cubano, comprometem a sobrevivência de crocodilos e manguezais. Por quase uma década, trabalhamos ao lado de parceiros locais para entender melhor os crocodilos e elaborar estratégias para fortalecer suas populações. Desde a reintrodução de crocodilos na natureza, até o provisionamento de locais adicionais de nidificação, até o envolvimento e o alcance da comunidade, temos aumentado nossos esforços para salvar espécies de crocodilos para as gerações futuras.
A tutoria é importante
Para tantas mulheres em todo o mundo, ainda é um sonho entrar nesse campo, em parte por causa das pré-concepções sobre o que as mulheres podem ou não fazer no trabalho. Por exemplo, alguns podem se perguntar se as mulheres podem assumir as tarefas físicas de lidar com animais selvagens. No entanto, para essas mulheres, digo que as coisas estão mudando! É possível! A conservação precisa da sua visão, idéias e força mais do que nunca. Os canais de comunicação entre as mulheres conservacionistas são amplamente abertos e não há nada mais poderoso do que orientação e compartilhamento.
No meu caso, também fui abençoado com maravilhosos mentores que eram homens, incluindo o falecido John Thorbjarnarson (1957-2010), um herpetologista de renome mundial que ajudou a resgatar inúmeras espécies à beira da extinção. John T, como o chamamos, viu algo em mim que eu não podia ver na época. Seu incentivo, paixão e senso de humor fizeram com que meus primeiros passos trabalhando em Cuba para proteger os crocodilos e as zonas úmidas costeiras parecessem fáceis.
Fico feliz em seguir os passos de Thorbjarnarson e meus incríveis colegas em Cuba. Usar nossa paixão todos os dias para ajudar espécies, ecossistemas e comunidades a prosperar nos dá um senso de propósito e nos une. Mas eu realmente acredito que os avanços das mulheres no campo da conservação serão significativos apenas se essas conquistas dos modelos e líderes de conservação abrirem um caminho para a próxima geração de jovens cientistas. Esse caminho incluiria mais oportunidades para combinar jovens conservacionistas com mentoras, e caminhos mais concretos que proporcionam a preciosa "primeira oportunidade" em conservação para as aspirantes a mulher.
Não tenho dúvida de que uma nova onda de mulheres trará soluções criativas para os desafios da conservação de maneiras que nem podemos imaginar hoje.
Eu provei isso na "The Girls Advancing in STEM Conference" no ano passado. Lá, 100 meninas do ensino médio dos Estados Unidos se reuniram para aprender sobre ciência, tecnologia, engenharia e matemática, nos campos STEM. Através da orientação e do estabelecimento de conexões, não apenas podemos deixar que outras pessoas saibam sobre o nosso trabalho, mas, o mais importante, liberam tanto potencial quanto uma comunidade de mulheres conservacionistas no mundo. Juntos, podemos avançar para todos os níveis de liderança e responsabilidade.
Uma coisa está mais clara do que nunca para mim hoje. Estes são momentos emocionantes para ser uma mulher (e um homem) em conservação!
As opiniões expressas são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do editor. Esta versão do artigo foi publicada originalmente em Ciência ao vivo.
Nota do Editor: Este artigo foi atualizado para indicar que a Conferência Girls Advancing in STEM ocorreu nos Estados Unidos, não em Cuba.
