Crédito da imagem: Cornell
O telescópio Arecibo Observatory, o maior e mais sensível radiotelescópio de prato único do mundo, está prestes a ficar muito mais sensível.
Hoje (quarta-feira, 21 de abril), o telescópio ganhou um novo “olho no céu” que transformará o enorme prato, operado pela Universidade Cornell da National Science Foundation, no equivalente a uma câmera de rádio de sete pixels.
A nova adição complexa ao telescópio Arecibo foi transportada 150 metros (492 pés) acima do prato refletor de 1.000 pés de diâmetro (305 metros), começando nas primeiras horas da manhã. O dispositivo, do tamanho de uma máquina de lavar, demorou 30 minutos para chegar a uma plataforma dentro da cúpula gregoriana suspensa, onde, em última análise, será resfriado e depois conectado a um sistema de transmissão de fibra óptica que leva a processadores de sinal digital de velocidade ultra-alta. O novo instrumento é chamado ALFA (para Arecibo L-Band Feed Array) e é essencialmente uma câmera para fazer imagens de rádio do céu. A ALFA realizará pesquisas no céu em larga escala com sensibilidade sem precedentes, permitindo que os astrônomos coletem dados cerca de sete vezes mais rápido do que atualmente, dando ao telescópio um apelo ainda mais amplo aos astrônomos.
O receptor ALFA foi construído pelo grupo de pesquisa australiano Commonwealth Scientific & Industrial Research Organization, sob contrato com o National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC) em Cornell, em Ithaca, Nova York. O desenvolvimento do ALFA foi supervisionado pela equipe técnica do observatório. O restante do sistema ALFA, incluindo máquinas de processamento de dados ultrarrápidas, está em desenvolvimento na NAIC.
Tradicionalmente, os radiotelescópios se limitam a ver apenas um ponto - um único pixel - no céu ao mesmo tempo. As imagens do céu foram construídas através de imagens meticulosas de um ponto após o outro. Mas o ALFA permite que o telescópio veja sete pontos - sete pixels - no céu de uma só vez, reduzindo o tempo necessário para realizar pesquisas em todo o céu. Steve Torchinsky, gerente de projetos da ALFA no Observatório Arecibo, diz que o novo dispositivo tornará possível encontrar muitas novas estrelas altamente densas e de alta rotação, chamadas pulsares, e aumentará as chances de escolher tipos muito raros de sistemas - por exemplo, um pulsar orbitando um buraco negro.
Também mapeará o gás hidrogênio neutro em nossa galáxia, a Via Láctea, bem como em outras galáxias. O hidrogênio é o elemento mais abundante no universo. "Todo um conjunto de ciências está planejado para a ALFA", diz Torchinsky. "A grande área de coleta de Arecibo é particularmente adequada para estudos de pulsares."
A NAIC encomendou a CSIRO para construir o ALFA após o sucesso de um inovador instrumento “multibeam” que ele havia projetado e construído para o radiotelescópio Parkes no leste da Austrália. Esse instrumento aumentou em 13 vezes a visão do telescópio Parkes, tornando prático pela primeira vez procurar no céu inteiro galáxias fracas e ocultas.
Fonte original: Cornell News Release
