Um foguete Northrop Grumman Antares que transporta a espaçonave Cygnus NG-13 fica no topo da Pad 0A do espaçoporto regional do Atlântico Central, na instalação de vôo Wallops da NASA em Wallops Island, Virgínia, em 5 de fevereiro de 2020.
(Imagem: © NASA / Aubrey Gemignani)
WALLOPS ISLAND, Virgínia - O número 13 pode ter um papel ruim entre os supersticiosos, mas a Northrop Grumman está dando um passo à frente enquanto a empresa se prepara para lançar seu 13º voo de carga Cygnus para a Estação Espacial Internacional no domingo (9 de fevereiro).
"Não há superstições", disse Frank DeMauro, vice-presidente da Northrop Grumman e gerente geral da Tactical Space Systems, hoje a repórteres. "É apenas o número depois das 12."
A previsão do tempo com certeza parece ter sorte. Há 95% de chances de tempo bom para o lançamento de domingo. A decolagem para a missão Cygnus NG-13 está marcada para as 17h39. EST (2239 GMT) em um foguete Northrop Grumman Antares da Pad 0A do Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico, aqui na instalação de vôo Wallops da NASA. A previsão do tempo cai para uma probabilidade sombria de 20% de bom tempo na segunda-feira, se Northrop Grumman precisar atrasar o lançamento 24 horas, disseram autoridades da agência.
Você pode assistir ao lançamento ao vivo aqui e na página inicial do Space.com, cortesia da NASA TV, a partir das 17h. EST (2200 GMT). A sonda está programada para chegar à estação espacial nas primeiras horas da manhã de terça-feira (11 de fevereiro).
Nas fotos:Foguete Antares lança embarcação de carga Cygnus NG-12 para estação espacial
Por coincidência, o domingo é um dia agitado para lançamentos espaciais.
Além do lançamento Cygnus de Northrop Grumman, a NASA e a Agência Espacial Européia lançarão o poderoso novo Orbiter Solar em uma missão para estudar as regiões polares do sol. Essa missão, que será lançada sobre um foguete Atlas Launch Alliance United V, decolará às 23:03. EST (0403 GMT, 10 de fevereiro) da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
"Com este lançamento, não temos nenhum conflito", disse Jeff Reddish, gerente de projetos da NASA para a Antares. O webcast de lançamento do Solar Orbiter da NASA começará às 22:30. EST (0330 GMT).
Um Cygnus embalado
Cygnus é embalado com mais de 7.500 libras. (3.401 kg) de suprimentos, experimentos científicos e outros equipamentos para a tripulação Expedition 62 de três pessoas da estação espacial, disseram oficiais da NASA.
A sonda também está carregando algumas frutas frescas, doces e - em primeiro lugar - queijos condicionados para os astronautas da estação espacial, disse Ven Feng da NASA, gerente do Escritório Internacional de Integração de Transportes da Estação Espacial.
"Acho que é cheddar e manchego difíceis", disse Feng a repórteres em uma entrevista pré-lançamento hoje.
Além desse queijo duro, há algumas ciências duras chegando até a estação no Cygnus NG-13. A sonda está carregando 2.293 libras. (1.040 kg) de equipamento para 20 experiências científicas diferentes a serem realizadas pelos astronautas da estação.
Esse transporte inclui o Mobile Space Lab para cultivar tecidos e células no espaço, um experimento de perda óssea para estudar os efeitos da exposição à microgravidade e um lote de produtos geneticamente modificados E. coli bactérias que podem produzir um potencial biocombustível. Também existem caupi a bordo como parte de um experimento e equipamento de crescimento de alimentos espaciais para incendiar a espaçonave Cygnus (depois que ela sai da estação espacial, é claro) para estudar como os incêndios podem se espalhar pela falta de peso.
Northrop Grumman nomeou a sonda Cygnus NG-13 o S.S. Robert H. Lawrence para homenagear o major da Força Aérea Robert Henry Lawrence Jr., que foi o primeiro afro-americano selecionado a voar no espaço. Em junho de 1967, Lawrence foi selecionado para ser um astronauta do Laboratório de Órbita Tripulada da Força Aérea dos EUA, uma estação espacial militar, mas foi morto em 8 de dezembro de 1967 em um trágico acidente quando seu jato supersônico F-104 Starfighter caiu. Ele tinha 32 anos na época.
Mais carga para a NASA
O foguete @NorthropGrumman #Antares está vertical na plataforma de lançamento @NASA_Wallops. O lançamento da Estação Espacial Internacional está previsto para as 17h39. EST domingo, 9 de fevereiro. Mais 📸 https://t.co/IyVl9dA5yV pic.twitter.com/csGN26VQT5February 5, 2020
Northrop Grumman é uma das duas empresas atualmente voando missões de entrega para a Estação Espacial Internacional da NASA. (A outra empresa é a SpaceX.) A NASA escolheu as duas empresas em 2008 sob o programa Serviços de Ressarcimento Comercial da agência. Em 2016, a NASA os selecionou novamente, juntamente com a Sierra Nevada Corp., para entregas sob o programa de seguimento Commercial Resupply Services 2 (CRS-2).
A missão NG-13 é o segundo voo de carga de Northrop Grumman para a NASA sob o programa CRS-2. É também o segundo voo da configuração de foguete Antares 230+ da empresa, que pode transportar 800 libras adicionais. (363 kg) de massa que seu antecessor, informou a empresa.
O lançamento de domingo também acontece pouco mais de uma semana depois que outra espaçonave Cygnus, a nave de carga NG-12, partiu da estação espacial em 31 de janeiro. Essa sonda permanecerá em órbita por um curto período, marcando a segunda vez que Northrop Grumman teve duas Veículos Cygnus em órbita ao mesmo tempo.
Hoje à noite, os engenheiros da Northrop Grumman adicionarão uma carga final à espaçonave Cygnus como parte de um processo de "carregamento tardio" para experimentos biológicos sensíveis e outros equipamentos. O foguete será içado na posição na manhã de domingo.
Embora o NG-13 seja a 13ª missão de carga de Northrop Grumman para a NASA, é o 14º lançamento de um Cygnus em geral. Um vôo em outubro de 2014 falhou logo após a decolagem, com o foguete Antares explodindo logo acima de sua plataforma de lançamento. Northrop Grumman (anteriormente Orbital Sciences e Orbital ATK) lançou dois veículos Cygnus da Flórida nos foguetes United Launch Alliance Atlas V antes de retomar os voos da Antares de Wallops em 2016.
Nota do editor: Esta história foi atualizada para incluir um peso de carga revisado de 7.500 libras. (3.401 kg) a bordo do NG-13, de acordo com a NASA.
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