Os aplausos surgiram depois que as primeiras sondas gêmeas de US $ 496 milhões da NASA entraram em órbita na véspera de Ano Novo (dezembro). A pequena sonda GRAIL mapeará o interior lunar com precisão sem precedentes para deduzir a composição oculta da Lua.
Os motores pararam. Está em uma ótima órbita inicial !!!! "
- Jim Green, da NASA, disse à Space Magazine, momentos depois da verificação de uma queima e injeção bem-sucedida do motor da sonda GRAIL-A em uma órbita elíptica inicial. Green é o diretor de ciência planetária da sede da NASA e estava estacionado dentro do Mission Control no Jet Propulsion Laboratory da NASA (JPL) em Pasadena, Califórnia (veja fotos abaixo).
“Estourar o espumante e brindar a lua! A sonda GRAIL-A da NASA está em órbita lunar ”, twittou a NASA logo após verificar que o disparo crítico foi realizado. “Queimadura completa! O GRAIL-A agora está orbitando a lua e aguardando a chegada de seu gêmeo GRAIL-B no dia de ano novo. "
O disparo do propulsor alimentado por hidrazina foi concluído às 17h (horário de Brasília) de hoje, 31 de dezembro de 2011 e foi a pedra angular de um ano estupendo para a ciência na NASA.
"2011 foi definitivamente o melhor ano para a NASA Planetary Science", disse-me Green hoje. "2011 foi o" ano do sistema solar ".
"O GRAIL-A está em uma órbita polar altamente elíptica que leva cerca de 11,5 horas para ser concluída."
“Vemos os primeiros oito a dez minutos do início da queimadura, enquanto ela se dirige para o hemisfério sul da Lua, continua enquanto o GRAIL passa por trás da lua e a queima termina cerca de oito minutos depois de sair e reaparecer sobre o pólo norte. região."
“Então, assistimos ao início e ao final da gravação através da Deep Space Network (DSN). A mesma coisa será repetida cerca de 25 horas depois com o GRAIL-B no dia de ano novo [1º de janeiro de 2012] ”, explicou Green.
A órbita é de aproximadamente 90 milhas por 8.397 quilômetros ao redor da Lua. A sonda disparou em direção à Lua a 4400 MPH e deslizou a cerca de 68 milhas sobre o Polo Sul.
"Minha resolução para o ano novo é desvendar mistérios lunares e entender como a lua, a Terra e outros planetas rochosos evoluíram", disse Maria Zuber, pesquisadora principal do GRAIL no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge. "Agora, com o GRAIL-A colocado em órbita com sucesso em torno da lua, estamos um passo mais perto de alcançar esse objetivo."
Zuber testemunhou os eventos no Controle da Missão, juntamente com o diretor do JPL, Charles Elachi (veja fotos).
O gêmeo espelho, conhecido como GRAIL-B, estava a menos de 48.000 km da lua quando o GRAIL A alcançou uma órbita e se fechou a uma velocidade de 1.442 km / h. A gravação de inserção do GRAIL-B está programada para começar no dia de ano novo às 14h05. PST (17h05 EST) e durará cerca de 39 minutos.
O GRAIL-B está cerca de 25 horas atrás do GRAIL-A, permitindo que as equipes tenham tempo suficiente para descansar e se preparar, disse David Lehman, gerente de projeto do GRAIL no JPL.
"Com o GRAIL-A em órbita lunar, estamos a meio caminho de casa", disse Lehman. "Amanhã pode ser o Ano Novo em qualquer outro lugar, mas é outro dia de trabalho ao redor da lua e aqui no JPL para a equipe do GRAIL".
Os engenheiros reduzirão gradualmente os satélites voadores em tandem até uma altitude orbital quase circular quase polar de cerca de 34 milhas (55 quilômetros), com uma separação média de cerca de 200 km. A fase científica de 82 dias começará em março de 2012.
“O GRAIL mapeará globalmente o campo de gravidade da lua com alta precisão para deduzir informações sobre a estrutura, densidade e composição do interior da Lua. Vamos avaliar se existe um núcleo sólido ou líquido ou uma mistura e avançar no entendimento da evolução térmica da lua e do sistema solar ”, explicou o co-investigador do GRAIL Sami Asmar à Space Magazine. Asmar é de JPL.
Novos nomes para a dupla dinâmica podem ser anunciados no dia de ano novo. Zuber disse que os nomes vencedores de um concurso de redação para estudantes atraíram mais de 1000 inscrições.
A equipe do GRAIL está fazendo um grande esforço de divulgação pública para envolver as crianças da escola na missão e inspirá-las a estudar ciências. Cada sonda carrega 4 câmeras MoonKAM. Os alunos do ensino médio ajudarão a selecionar os alvos.
"Mais de 2100 escolas de ensino médio já se inscreveram para participar do projeto MoonKAM", disse Zuber a repórteres.
"Tivemos uma ótima resposta ao projeto MoonKAM e ainda estamos aceitando inscrições".
O MoonKAM é patrocinado pela Dra. Sally Ride, a primeira astronauta feminina da América. As primeiras imagens são esperadas após o início da missão científica em março de 2012.
Os gêmeos do GRAIL decolaram da Flórida em 10 de setembro de 2011 por um caminho de 3,5 meses com baixa energia até a Lua, de modo que um foguete auxiliar menor poderia ser usado para reduzir custos.
Leia os recursos contínuos sobre GRAIL de Ken Kremer aqui:
2011: Principais histórias do melhor ano de todos os tempos para a Ciência Planetária da NASA!
Os gêmeos científicos sem precedentes da NASA vão orbitar nossa lua na véspera de ano novo
Alerta do aluno: GRAIL Naming Contest - Ensaio prazo 11 de novembro
Galeria de Explosão Lunar GRAIL
Vídeos impressionantes de lançamento do GRAIL Twins - Uma viagem ao centro da lua
NASA lança sondas lunares gêmeas para desvendar o núcleo das luas
GRAIL apresentado para a Lunar Science Trek - Lançamento do Reset para 10 de setembro
Último foguete Delta II a lançar jornada extraordinária para o centro da Lua em 8 de setembro
Duo de Mapeamento Lunar da NASAs encapsulado e pronto para decolagem em 8 de setembro
Gêmeos lunares GRAIL acasalam com o foguete Delta na plataforma de lançamento
GRAIL Gêmeos prontos para expedição científica da NASA à Lua: Galeria de Fotos
