A incrível aparência visual das nebulosas planetárias é uma das mais estudadas e observadas nos objetos do espaço profundo. Graças a uma nova descoberta feita por uma equipe internacional de cientistas da Suécia, Alemanha e Áustria, agora observamos um jato de partículas de alta energia no processo de ejeção de uma estrela expirante.
Quando uma estrela parecida com o sol chega ao fim de sua vida, ela começa a se livrar de suas camadas externas. Essas camadas florescem no espaço a velocidades de alguns quilômetros por segundo, formando uma variedade de formas e tamanhos - mas sabemos pouco sobre o que causa sua aparência final. Agora, os astrônomos estão olhando de perto uma estrela bastante normal que chegou ao fim de sua vida e está começando a formar uma nebulosa planetária. Catalogado como IRAS 15445-5449, este estudo estelar reside a 230.000 anos-luz de distância, na constelação de Triangulum Australe (o triângulo do sul). Com o uso do CSIRO Australia Telescope Compact Array, um complemento de seis radiotelescópios de 22 metros em New South Wales, na Austrália, os pesquisadores descobriram qual pode ser a resposta para esse mistério ... jatos magnéticos de alta velocidade.
"Em nossos dados, encontramos a clara assinatura de um jato estreito e extremamente energético de um tipo nunca visto antes em uma estrela antiga e parecida com o Sol", diz Andrés Pérez Sánchez, estudante de astronomia da Universidade de Bonn, que liderou o estudo.
Como um radiotelescópio ajuda os pesquisadores em um estudo óptico? Nesse caso, as ondas de rádio emitidas pela estrela moribunda são compatíveis com as partículas de alta energia da marca registrada que se espera que produzam. Sabe-se que esses "bicos" de partículas viajam quase à velocidade da luz e jatos coincidentes emanam de outros objetos astronômicos que variam de estrelas recém-nascidas a buracos negros supermassivos.
"O que estamos vendo é um poderoso jato de partículas em espiral através de um forte campo magnético", diz Wouter Vlemmings, astrônomo do Observatório Espacial Onsala, Chalmers. "Seu brilho indica que está em processo de criação de uma nebulosa simétrica em torno da estrela."
Essas partículas de alta energia contidas no jato acabarão transformando a nebulosa planetária em uma beleza etérea? De acordo com os astrônomos, o estado atual do IRAS 15445-5449 é provavelmente um fenômeno de curta duração e nada mais que uma fase intensa e dramática em sua vida ... Temos a sorte de ter observado.
“O sinal de rádio do jato varia de uma maneira que significa que pode durar apenas algumas décadas. Ao longo de apenas algumas centenas de anos, o jato pode determinar como a nebulosa ficará quando finalmente for iluminada pela estrela ”, diz Jessica Chapman, astrônoma da CSIRO em Sydney, Austrália.
Nosso Sol também seguirá o exemplo? No momento, a resposta não está clara. Pode haver mais nesta imagem de rádio do que o ouvido. No entanto, tenha certeza de que essas novas informações estão sendo ouvidas e podem se tornar alvo de estudos adicionais por rádio. Considerando que a vida de uma nebulosa planetária costuma durar algumas dezenas de milhares de anos, esta é uma oportunidade única para os astrônomos observarem o que pode ser uma ocorrência transitória.
“A estrela pode ter um companheiro invisível - outra estrela ou planeta grande - que ajuda a criar o jato. Com a ajuda de outros radiotelescópios de linha de frente, como o ALMA, e instalações futuras como o Square Kilometer Array (SKA), poderemos descobrir exatamente quais estrelas criam jatos como este e como eles fazem isso ”. diz Andrés Pérez Sánchez.
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da Royal Astronomical Society.
