As câmeras digitais estão na moda hoje, mas uma que é limitada a uma matriz de 12 por 12 não terá muito peso. No entanto, como Hyron Spinrad descreve em seu livro Formação e evolução de galáxias, geralmente essa é a quantidade mais ampla de informações disponíveis para galáxias inteiras. Apesar disso, ele mostra que não há escassez de interpretações, mesmo com pequenas referências.
Nosso sistema solar fica em um braço adjunto da Via Láctea. Nossa galáxia abrange muitos anos-luz em todas as direções e, pouco tempo atrás, pensava-se que definisse os limites do nosso universo. Graças a uma melhor instrumentação e avanços no conhecimento da física, sabemos que nossa galáxia é uma das inúmeras outras que se expandem a um limite não conhecido em extensão. Até onde vemos, galáxias em uma infinidade de formas polvilham a escuridão entre as estrelas. Mas, com a aptidão da humanidade para classificação, estamos ocupados pesquisando e classificando galáxias à medida que elas se tornam conhecidas. Usando o diagrama do diapasão do Hubble, as linhas de emissão galáctica e nossa compreensão da nucleossíntese, podemos agrupar galáxias e postular sua evolução. Ou seja, tendo visto o início dos tempos via COBE e WMAP, podemos adivinhar a sequência de eventos que levaram aos céus noturnos que vemos hoje.
O objetivo de Spinrad em seu livro é resumir descobertas recentes e teorias baseadas fisicamente para o profissional de pesquisa ou amador aprendido. Como tal, ele entrega. Ele começa com uma avaliação das galáxias próximas. A partir disso, ele define as expectativas quanto ao tamanho, forma, velocidade e tipos e taxas de emissão. Então, a partir de uma copiosa seleção de trabalhos e apresentações, ele estende a revisão para outros lugares. Recitando um punpourri de técnicas e truques, ele apresenta os trabalhos de muitos outros pesquisadores. Cada seção de cada capítulo dá uma nova olhada no desafio. Da densidade bariônica à profundidade óptica alfa de Lyman à luminosidade dos núcleos galácticos ativos, ele considera como medidas e expectativas se combinam para construir uma morfologia galáctica plausível.
Este livro não é para os fracos de coração científicos. Possui uma riqueza de informações detalhadas, escritas com a suposição de que o leitor tem um forte conhecimento do campo. As classificações são fundamentais e a maioria parece considerar os resultados da classificação estatística. Frequentemente, as estatísticas são baseadas em poucos dados, sejam imagens de 12 por 12 pixels ou apenas dez das imagens sejam exibidas para um determinado valor de desvio para o vermelho z. Assim, Spinrad faz uso criterioso da palavra "provavelmente". Mas, com base na experiência e usando os resultados de pesquisas do céu cada vez mais detalhadas por instrumentos cada vez mais capazes, ele mostra como um certo sentido ou ritmo ocorreu à medida que as regiões de alta densidade evoluíam para estrelas, galáxias e aglomerados. Além disso, podemos ver para onde estamos indo na Galáxia da Via Láctea.
Spinrad traz uma ampla gama de detalhes para a questão da formação galáctica, mas seu livro não é suave. Lê-lo é como ler os procedimentos da conferência; os tópicos são relevantes, mas falta uma história. Todas as suas referências vêm de periódicos de astronomia reconhecidos e a maioria das referências são para edições dos seis anos anteriores. Isso empresta a crença de que o conteúdo é recente, aplicável e válido. Talvez o profissional de pesquisa direcionado encontre esse livro de valor, mas é difícil ver como ele se agrega às informações já apresentadas nos periódicos.
As expectativas do conhecimento do leitor também rapidamente se tornam aparentes. A sigla é abundante, mas nenhuma lista pronta ajuda o leitor a recuperar seu significado. As equações são espalhadas por toda parte, mas raramente são usadas ou exploradas. Além disso, com alguns erros editoriais impressionantes e um índice que às vezes é incorreto, o livro dá a impressão de ter sido levado às pressas para publicação. Em certo sentido, é mais como uma coleção de notas de revisão que o autor fez e depois rapidamente submeteu ao editor, talvez na esperança de superar os outros. Se o leitor estiver procurando um ponto de vista específico desses dados, este livro será valioso, mas não espere uma perspectiva separada e bem planejada.
A astronomia é um campo de pesquisa exigente. Os instrumentos de toda a superfície da Terra e posicionados bem acima do nosso planeta detectam as leves emissões de fontes distantes. Hyron Spinrad em seu livro Formação e evolução de galáxias resume muito do trabalho atual dos cientistas que analisam os dados recebidos e, em seguida, usam os resultados para reunir os processos prováveis. Embora distantes, as galáxias em nosso universo estão se tornando mais claras.
Revisão por Mark Mortimer
