Uma nova era na astronomia começou em 1995, quando o primeiro planeta extra-solar foi detectado. Mas uma nova pesquisa indica que os astrônomos podem ter encontrado ainda mais planetas extra-solares, exceto por uma coisa: alguns planetas foram atraídos para a estrela-mãe e devorados ou gravitacionalmente separados. .E os astrônomos dizem que o planeta mais parecido com a Terra detectado até agora, o CoRoT-7 B será inevitavelmente destruído pela estrela que orbita.
A ideia de que as forças gravitacionais podem atrair um planeta para sua estrela-mãe foi recentemente prevista por modelos de computador e Barnes e sua equipe agora têm evidências de que essa destruição do planeta já ocorreu.
"Quando analisamos as propriedades observadas dos planetas extra-solares, podemos ver que isso já aconteceu - algum planeta extra-solar já caiu em suas estrelas", disse Rory Barnes, da Universidade de Washington.
Os modelos de computador podem mostrar onde os planetas devem se alinhar em um sistema estelar específico, mas observações diretas mostram que alguns sistemas estão faltando planetas próximos às estrelas onde os modelos dizem que deveriam estar.
Mas como o planeta está tão perto da estrela, os dois corpos começam a se puxar com força gravitacional cada vez mais forte, distorcendo a superfície da estrela com marés crescentes de sua superfície gasosa.
“As marés distorcem a forma de uma estrela. Quanto maior a distorção das marés, mais rapidamente a maré atrairá o planeta ”, disse o principal autor Brian Jackson, do Instituto Lunar e Planetário.
A maioria dos planetas descobertos fora do nosso sistema solar são gigantes gasosos como Júpiter, exceto pelo fato de serem muito mais massivos. No entanto, no início deste ano, os astrônomos detectaram um planeta extra-solar chamado CoRoT-7 B que, embora significativamente maior que o nosso planeta, é mais parecido com a Terra do que qualquer outro planeta extra-solar encontrado até agora.
No entanto, esse planeta orbita apenas cerca de 2,4 milhões de quilômetros da sua estrela, muito mais perto do que Mercúrio está do nosso sol, uma distância que o coloca na categoria de planeta que cairá em sua estrela. A temperatura da superfície é de cerca de 2.500 graus Fahrenheit ", portanto, não é um ambiente agradável", disse Barnes, e em pouco tempo cosmicamente - um bilhão de anos ou mais - o CoRoT-7 B será consumido.
A destruição é lenta, mas inevitável, disse Jackson.
"As órbitas desses planetas em evolução das marés mudam muito lentamente, ao longo de escalas de tempo de dezenas de milhões de anos", disse Jackson. "Eventualmente, a órbita do planeta o aproxima da estrela o suficiente para que a gravidade da estrela comece a rasgar o planeta.
"Então, ou o planeta será dilacerado antes de atingir a superfície da estrela, ou no processo de fragmentação, sua órbita acabará por interceptar a atmosfera da estrela e o calor da estrela obliterará o planeta".
Os pesquisadores esperam que o trabalho leve a um melhor entendimento de como as estrelas destroem planetas e como esse processo pode afetar a órbita de um planeta, disse Jackson.
Os cientistas também dizem que suas pesquisas terão que ser atualizadas à medida que mais planetas extra-solares forem descobertos, e os pesquisadores estão ansiosos para investigar novos planetas encontrados pelo telescópio Kepler, que é projetado especificamente para procurar planetas extra-solares mais próximos do tamanho da Terra. .
Jackson espera que novas observações forneçam novas linhas de evidência para investigar como as marés de uma estrela podem destruir planetas.
"Por exemplo, as taxas de rotação das estrelas tendem a cair, então as estrelas mais velhas tendem a girar mais lentamente do que as estrelas mais jovens", disse ele. "No entanto, se uma estrela consumiu recentemente um planeta, a adição do momento angular orbital do planeta fará com que a estrela aumente rapidamente sua taxa de rotação. Então, gostaríamos de procurar estrelas que estão girando rápido demais para a idade delas. ”
Fonte: EurekAlert
